Сучасні люди (Homo sapiens) є єдиними вцілілими представниками генеалогічного дерева людини, але ми є останнім реченням еволюційної історії, яка почалася приблизно 6 мільйонів років тому і породила принаймні 18 видів, відомих під загальною назвою гомініни. 

За даними Смітсонівського національного музею природної історії у Вашингтоні, приблизно 300 000 років тому існувало щонайменше дев’ять видів Homo, включаючи H. sapiens, поширених в Африці, Європі та Азії. Один за одним зникли всі, крім H. sapiens. Неандертальці та група Homo, відома як Denisovans, жили поруч з H. sapiens протягом тисячоліть, і вони навіть схрещувалися, про що свідчать фрагменти їх ДНК, які зберігаються у багатьох людей сьогодні. Але з часом денисовці та неандертальці також зникли. Близько 40 000 років тому H. sapiens був останнім гомініном.

Тож у чому був секрет нашого успіху? Чому H. sapiens вижив, коли всі наші родичі вимерли?

Щоб зрозуміти, як ми вижили як вид, ми повинні спочатку поглянути на те, що ми маємо спільного з іншими гомінідами, сказав Вільям Харкорт-Сміт, палеоантрополог з коледжу Лемана та Американського музею природної історії, обидва розташовані в Нью-Йорку. Очолює цей список біпедалізм. Двонога ходьба виникла в групі ардипітеків — наших найдавніших предків людини, які жили приблизно 4,4 мільйона років тому — та австралопітеків, які з’явилися приблизно 2 мільйони років пізніше. Обидві групи були «трохи більше, ніж двоногі мавпи» з відносно маленьким мозком, сказав Харкорт-Сміт для Live Science. 

Двоногість була важливим еволюційним кроком для гомінідів, але це не запобігло вимиранню Ardipithecus, Australopithecus і третього роду гомініні — Paranthropus. Австралопітеки з’явилися тоді, коли Ардіпітеки зникали; Парантропи та перші види Homo з’явилися в Африці близько 3 мільйонів років тому, коли австралопітеки вимирали.

На відміну від нових видів Homo, які мали більший мозок і менші зуби, ніж їхні попередники, Paranthropus мали маленький мозок і були більше мавпоподібними, з масивними задніми зубами та потужними жувальними м’язами, сказав Харкорт-Сміт. 

«Протягом тривалого часу Homo і Paranthropus займають, можливо, різні ніші, але схожі ландшафти, і вони обидва справляються дуже добре», — сказав Харкорт-Сміт. Але приблизно через 1 мільйон років парантропи зникли, а «людина тримається і розмножується, зрештою, по всьому світу», — сказав він. 

Що знищило ардипітеків , австралопітеків і парантропів ? «Ніхто не знає напевно, і, ймовірно, це було не одне», — сказала Елізабет Савчук, помічник куратора еволюції людини в Клівлендському музеї природної історії. 

«Потенційні фактори включають зміну навколишнього середовища, конкуренцію за їжу та ресурси між сучасними видами гомінідів і низьку щільність популяції», — сказала вона в електронному листі Live Science. 

Більший мозок у Homo , безсумнівно, дав цьому роду перевагу над Paranthropus, додав Харкорт-Сміт. Із збільшенням мозку покращилися пізнання та здібності до виготовлення інструментів, більше поведінкової гнучкості, підвищена соціальність і краще вирішення проблем. 

«Вони, ймовірно, були в досить складних сімейних групах; можливо, вони ховали своїх мертвих. Вони будували притулки; вони виготовляли метальну зброю; вони контрольовано використовували вогонь», — сказав він. «Ви починаєте бачити появу спеціалізації, різних інструментів для різних завдань. Вони взаємодіяли з ландшафтом у витончений спосіб». 

Можливо, це зробило види Homo більш витривалими та адаптованими, ніж Paranthropus, але розгадати, чому H. sapiens пережив усі інші види Homo, складніше. Стародавні інструменти, мистецтво та інші артефакти свідчать про те, що наші пізнавальні здібності, технічні здібності та здатність вирішувати проблеми були розвиненішими, ніж у наших близьких родичів, сказала Гаркорт-Сміт. Гнучкі соціальні стратегії також могли б допомогти H. sapiens зберегтися там, де інші види загинули, припустив Савчук.

«Наша гнучкість, як виду, добре послужила нам», — сказав Савчук. «Одна з причин, чому ми змогли так ефективно поширюватися, полягає в тому, що ми навчилися адаптуватися до різноманітних середовищ — не лише біологічних, а й культурних завдяки нашим технологіям і поведінці».

Іншим фактором може бути просто випадковість, додала Харкорт-Сміт. Невеликі популяції видів можуть швидко знищитися після стихійних лих, спалахів хвороб або змін клімату, залишаючи раніше зайняту нішу відкритою для інших видів.

«Серендіпіті є частиною цього», — сказав він. «Ви повинні бути в потрібному місці в потрібний час».

Гнучкий і конкурентоспроможний

Homo erectus був першим видом Homo, який з’явився, поширившись по Африці та до Східної Азії. Протягом сотень тисяч років з’явилося більше видів: Homo heidelbergensis, Homo naledi, Homo floresiensis і Homo luzonensis, а також H. sapiens, неандертальці та денисовці. 

Після появи в Африці H. sapiens мігрував до Європи, де вже були встановлені неандертальці, і до Азії, де вони зустріли денисовців. Докази ДНК людей сьогодні показують, що ці групи взаємодіяли, і цілком можливо, що H. sapiens випередив і переміг ці групи — і, можливо, інші види Homo, які ще належить ідентифікувати.

«Хоча ми не знаємо, яку роль ми зіграли в їх вимиранні, здається ймовірним, що наше поширення з Африки спричинило стрес для інших видів через конкуренцію за ресурси», — сказав Савчук. «Наш вид дуже успішно пересувався та спаровувався, що, ймовірно, є однією з причин, чому ми все ще тут».

Вважається, що глобальна зміна клімату також сприяла вимиранню деяких видів Homo, «але важко сказати, яку роль вона зіграла», — сказав Савчук. «Наприклад, наш вид Homo sapiens розвинувся в Африці, але пережив льодовикові періоди в Європі, тоді як неандертальці, які були пристосовані до холодних умов, цього не зробили. Зрозуміло, що це рівняння було не тільки кліматом». 

Зрештою, те, що прирекло наших родичів Homo, «імовірно, було поєднанням факторів, — сказав Савчук, — з часткою випадкової випадковості».

Як це сталося, в один момент H. sapiens був небезпечно близький до вимирання. Недавній генетичний аналіз понад 3000 людей в африканських і неафриканських групах виявив нижчу генетичну різноманітність, ніж очікувалося. Вчені простежили це за «вузьким місцем» розмноження між 813 000 і 930 000 років тому, коли глобальна популяція Homo коливалась на рівні приблизно 1300 особин протягом понад 100 000 років.

«Важливо пам’ятати, що наше виживання не гарантоване», — сказав Савчук. «Повернення до нашої гнучкості та навичок співпраці допоможе нам, коли ми стикаємося з новими викликами».