Сьогодні космічний зонд Juno, запущений NASA кілька років тому і що знаходиться на орбіті Юпітера з 2016 року, вперше за довгий час отримає можливість досліджувати поверхню місцевого місяця — Ганімеда з найкоротшої дистанції.
Ганімед є найбільшим з місяців Юпітера. До цього обліт супутника відбувався в 1995-2000 роках апаратом Galileo, його дослідженнями займалися і більш ранні космічні місії. Вперше для себе Juno виявиться від об’єкта на відстані всього трохи більше 1000 кілометрів, дуже близького за космічними масштабами. Отримані дані дозволять отримати інформацію про склад порід і крижану оболонку супутника, а також зібрати відомості для подальших місій до Юпітера.
«На Juno знаходиться набір чутливих інструментів, що дозволяють бачити Ганімед способами, раніше недоступними» , — заявив представник Південно-західного дослідницького інституту (Сан-Антоніо) Скотт Болтон (Scott Bolton). — «Пролітаючи так близько, ми виведемо дослідження Ганімеда на рівень 21 століття, як доповнюючи дані майбутніх місій за допомогою наших унікальних сенсорів, так і допомагаючи підготуватися до польотів в систему Юпітера в подальшому» .
Дійсно, в доступному для огляду майбутньому NASA має намір реалізувати проект Europa Clipper (дата старту все ще не названа), а Європейське космічне агентство має намір відправити корабель місії JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) вже в наступному році. Його прибуття до планети планується в 2029 році.
Ганімед більше «справжньої» планети Меркурія і єдиний місяць в Сонячній системі, що має власну магнітосферу — явище, яке NASA описує, як «пузиреобразний регіон заряджених частинок», оточуючих космічний об’єкт.
Камера JunoCam, вже зробила самі приголомшливі знімки Юпітера в ході місії Juno, зможе зняти Ганімед тільки п’ять разів, пролітаючи над його поверхнею — супутник з’явиться і зникне в «вікні» тривалістю всього 25 хвилин. За три години до того, як Juno досягне найближчої точки від Ганімеда, наукові інструменти вже почнуть збирати всілякі дані.
«Йде до уваги буквально кожна секунда» , — заявляє представник NASA Метт Джонсон (Matt Johnson). — «У понеділок ми маємо намір проскочити Ганімед на швидкості майже 19 кілометрів в секунду» .
На найближчій відстані від Юпітера зонд Juno виявиться о 20:35 за київським часом. Положення Juno можна відстежити за допомогою інтерактивного сервісу NASA — Eyes on the Solar System.
