Південна Корея планує здійснити свій перший запуск комерційного супутника на борту ракети вітчизняного виробництва наступного місяця в рамках своєї програми розвитку космосу, повідомили офіційні особи у вівторок. Представники Південної Кореї стверджують, що їхня ракета-носій «Нурі» не має військового призначення. Але деякі експерти кажуть, що розробка таких ракет зрештою допоможе країні отримати технології, необхідні для створення більших ракет і запуску розвідувальних супутників на тлі ворожнечі з конкурентом Північної Кореї.

У червні минулого року Південна Корея здійснила свій перший запуск супутника за допомогою ракети «Нурі». Цей запуск включав те, що південнокорейські офіційні особи назвали супутником «перевірки продуктивності», головним чином призначеним для перевірки потужності ракети, тоді як подія наступного місяця має на меті вперше вивести на орбіту комерційний супутник. Міністерство науки заявило, що ракета стартує з космічного стартового центру країни на південному острові 24 травня. У заяві міністерства сказано, що встановлено резервну дату запуску з 25 по 31 травня на випадок можливих змін у розкладі через погоду.

Ракета буде нести один основний супутник під назвою «Next Generation Small Satellite 2» і сім інших менших супутників у формі куба. Завданням головного супутника є перевірка радіолокаційних технологій зображення та спостереження за космічним випромінюванням на навколоземній орбіті, йдеться у повідомленні.

Влада завершила збірку першого та другого ступенів ракети та проводить остаточні екологічні випробування восьми супутників, які будуть розміщені на третьому ступені ракети. Тогорічний запуск став другим стартом ракети «Нурі». Під час першого запуску в 2021 році макет ракети досяг бажаної висоти, але не зміг вийти на орбіту. За словами офіційних осіб, після запуску наступного місяця Південна Корея планує ще три запуски ракети «Нурі».

«Третій запуск «Нурі» має велике значення, оскільки це перша спроба запустити супутник комерційного класу, і вперше приватна компанія спільно виготовлятиме власну ракету «Нурі», – сказав О Те Сок, перший віце-міністр науки. – йдеться в повідомленні міністерства.

Південна Корея, 10-та найбільша економіка світу, є великим виробником напівпровідників, автомобілів і смартфонів. Але її програма розвитку космосу відстає від програми її сусідів Китаю, Індії та Японії. З початку 1990-х років Південна Корея відправила в космос серію супутників, але всі вони використовували іноземні ракетні технології або стартові майданчики.

Північна Корея вивела на орбіту супутники спостереження Землі у 2012 і 2016 роках, але немає доказів того, що жоден із супутників функціонував. Північна Корея потрапила під міжнародні санкції через два запуски, оскільки ООН розглядає їх як приховані випробування заборонених КНДР технологій ракет великої дальності.

Якщо припустити, що серйозних невдач не буде, ми побачимо другу в історії приватну місію астронавтів на Міжнародну космічну станцію в травні 2023 року. У рамках місії Ax-2, яку компанія Axiom Space з Х’юстона запустить 8 травня, чотири людини будуть подорож до орбітальної лабораторії на борту капсули SpaceX Dragon під назвою «Свобода».

Старт заплановано на 22:43 за східним часом 8 травня (0:243 вечора за Гринвічем 9 травня) за допомогою ракети Falcon 9, яка буде запущена з Космічного центру Кеннеді у Флориді NASA. Це буде другий космічний політ для «Freedom», яка за дорученням NASA запустила місію астронавтів SpaceX Crew-4 до МКС, і перший для першого ступеня цієї ракети Falcon 9.

Після запуску, приблизно об 11:40 ранку за східним часом (15:40 за Гринвічем) 10 травня, майже через 37 годин, «Свобода» та його чотири пасажири повинні пристикуватися до МКС.

«Цей екіпаж буде пристикований до Міжнародної космічної станції через 10 днів», — сказав Джоел Монтальбано, керівник програми NASA ISS, під час сьогоднішньої прес-конференції Ax-2. «Вони проведуть понад 20 дослідницьких експериментів, результатом яких буде близько 130 годин національної лабораторії».

Ax-2 стартує через 13 місяців після Ax-1, доставляючи повністю приватний екіпаж астронавтів на МКС для першого польоту. Як і Ax-1, Ax-2 буде пілотувати колишній астронавт NASA з зарплати Axiom Space – Пеггі Вітсон, яка провела в космосі 665 днів, більше ніж будь-який інший американець. Що стосується інших пасажирів, Ax-2 напише свою частину історії разом із двома астронавтами Саудівської Аравії, Райяною Барнаві та Алі Аль-Карні. Аль-Карні та Барнаві стануть першими жителями Саудівської Аравії, які відвідають МКС, а Барнаві увійде в історію як перша жінка з Саудівської Аравії, яка полетіла в космос.