27 травня SpaceX запустила телевізійний і телекомунікаційний супутник Badr-8 для оператора флоту Arabsat, що базується в Саудівській Аравії, оснащений стійким до перешкод оптичним комунікаційним демонстратором корисного навантаження. Супутник вагою 4500 кілограмів піднявся о 12:30 ранку на східний схід на Falcon 9 із станції космічних сил на мисі Канаверал, Флорида, і відокремився від ракети на геосинхронній орбіті приблизно через 37 хвилин.

Багаторазовий перший ступінь ракети використовував безпілотний корабель для здійснення 14-ї посадки після місії, відкладеної з 24 травня через погані погодні умови. Компанія Airbus Defense and Space, яка побудувала Badr-8 на базі своєї платформи Eurostar Neo, оголосила про успішний запуск через кілька годин.

Знадобиться ще кілька місяців, щоб 17-кіловатний супутник використовував повністю електричну тягу, щоб досягти своєї орбітальної слоти 26 градусів на схід, де він замінить 15-річний супутник Badr-6 Arabsat. Після закінчення 15-річного проектного терміну експлуатації Badr-6 показав свій вік у лютому після того, як проблема з двигуном призвела до тимчасового збою.

Badr-8 призначений для заміни та розширення пропускної здатності C-діапазону та Ku-діапазону Arabsat у Європі, на Близькому Сході, в Африці та Центральній Азії протягом 15-річного терміну експлуатації. Супутник також несе експериментальну фотонічну фідерну лінію під назвою Teleo, яку компанія Airbus розробила за підтримки космічного агентства Франції. 

За словами Airbus, Teleo розроблено для забезпечення простору для наземного оптичного зв’язку на гігабітних швидкостях. За словами Airbus, оптичний зв’язок є більш стійким до глушіння сигналу порівняно зі звичайною радіочастотною технологією, і демонстратор збирається відіграти ключову роль у розширенні можливостей виробника в цій галузі. Флот Arabsat складається з 10 супутників на чотирьох орбітальних позиціях. 

Минулого року компанія оголосила про своє останнє замовлення супутників , вибравши європейського конкурента Airbus Thales Alenia Space для створення Arabsat 7A замість Arabsat 5A, який був запущений у 2010 році з очікуваним терміном експлуатації 15 років.

Після дев’яти місяців на орбіті таємничий космічний літак Китаю приземлився вдруге, зробивши країну однією з небагатьох організацій, яка успішно запустила та відновила космічний корабель багаторазового використання. 

«Повний успіх цього експерименту знаменує собою значний прорив у дослідженнях нашої країни багаторазових технологій космічних кораблів», — повідомило на початку цього місяця китайське державне медіа-агентство Сіньхуа.

Однак китайський уряд оприлюднив дуже мало додаткової інформації про корабель; деталі його дизайну, можливостей і продуктивності залишаються туманними.

Експерти вважають, що китайський космічний літак, ймовірно, схожий на Boeing X-37B, американський космічний літак, який дебютував у 2010 році. Кевін Поллпітер, науковий співробітник Центру військово-морського аналізу, сказав, що виявлення X-37B викликало іскру. стурбованість китайського уряду військовим потенціалом корабля. Можливо, це підштовхнуло космічну програму країни, яка тісно пов’язана з її військовими, розпочати розробку власної версії, сказав Поллпітер. 

Як і космічний літак X-37B, китайський корабель виглядає відносно невеликим і без екіпажу. Ймовірно, він вперше здійснив політ у вересні 2020 року, здійснивши короткий дводенний політ на орбіту, перш ніж повернутися на землю. Його остання місія почалася в серпні 2022 року, коли він злетів на ракеті Long March 2F із Центру запуску супутників Цзюцюань на півночі Китаю, згідно зі звітом Центру стратегічних і міжнародних досліджень (CSIS), що базується у Вашингтоні, округ Колумбія. Точна мета місії залишається незрозумілою.

гідно зі звітом CSIS, корабель випустив «об’єкт» на орбіту десь у жовтні. Об’єкт, очевидно, зник у січні, щоб раптово знову з’явитися на радарі супутникового стеження в березні. Експерти вважають, що це може свідчити про те, що літак має якусь функцію видалення супутників, наприклад, роботизовану руку. 

«[Китайці] багато працювали з руками роботів в інших контекстах, наприклад, на китайській космічній станції», — сказав Nature Джонатан Макдауелл, астрофізик із Гарвардського та Смітсонівського центру астрофізики. 

Якщо це так, то головною метою літака може бути ремонт пошкоджених супутників або видалення орбітального сміття. Однак це не виключає військових можливостей — чи для китайського космічного літака, чи для X-37B. Однак поки не з’явиться більше деталей, найкраще, що ми можемо зробити, це спекулювати. 

Сьогодні о 07:30 мск компанія SpaceX вивела в космос великий арабський телекомунікаційний супутник Arabsat BADR-8. Ракета Falcon 9 стартувала з майданчика 40 стартового комплексу на базі американських космічних сил на мисі Канаверал у Флориді. Спочатку запуск планувався 23 травня, але було скасовано за 3,5 хв. до запуску двигунів через «несприятливу погоду».

Сьогоднішній старт був успішним за всіма показниками, включаючи благополучне повернення першого ступеня ракети-носія на посадкову баржу SpaceX Just Read the Instructions в Атлантичному океані. Таким чином, цей ступінь побував у роботі вже 14 разів. Рекордсменом вважається перший ступінь Falcon 9, який відправляв ракети в політ 15 разів.

Маса відправленого в космос телекомунікаційного супутника Arabsat BADR-8 складає 4,5 т. Зрештою, він буде виведений на геостаціонарну орбіту заввишки 35 700 км над Землею. Досягнення робочої орбіти йому знадобиться до 5 місяців. Він забезпечить телевізійне мовлення та інші телекомунікаційні послуги компанії Arabsat (Саудівська Аравія) у центральній Африці, Європі та на Близькому Сході.