Трохи більше двох десятиліть тому, коли почалося нове тисячоліття, здавалося, що сліди, залишені нашими давніми предками людини, які датуються понад 50 000 років тому, були надзвичайно рідкісними. На той час у всій Африці було зареєстровано лише чотири місця. Двоє були зі Східної Африки: Лаетолі в Танзанії та Кообі Фора в Кенії ; двоє були з Південної Африки (Нахун і Лангебан). Насправді місце розташування Нахун, про яке повідомлялося в 1966 році, було першим описаним місцем слідів гомінінів.
У 2023 році ситуація зовсім інша. Схоже, що люди шукали недостатньо ретельно або шукали не в тих місцях. Сьогодні кількість датованих іхнозітів гомінідів (термін, що включає як сліди, так і інші сліди) в Африці, вік яких перевищує 50 000 років, становить 14. Їх зручно розділити на східноафриканський кластер (п’ять місць) і південноафриканський кластер від узбережжя Кейп. Є ще десять сайтів в інших країнах світу, включаючи Великобританію та Аравійський півострів.
З огляду на те, що на узбережжі мису було знайдено відносно небагато скелетних залишків гомінінів, сліди, залишені нашими предками людини, коли вони пересувалися стародавніми ландшафтами, є корисним способом доповнити та покращити наше розуміння стародавніх гомінідів в Африці.
У нещодавно опублікованій статті в Ichnos, міжнародному журналі слідів скам’янілостей, ми надали вік семи нещодавно датованих іхнозітів гомінідів, які ми ідентифікували за останні п’ять років на південному узбережжі мису Південної Африки. Зараз ці сайти є частиною «південноафриканського кластера» з дев’яти сайтів.
Ми виявили, що сайти різняться за віком; останнє датується приблизно 71 000 роками. Найдавніший, який датується 153 000 роками, є однією з найвидатніших знахідок, зареєстрованих у цьому дослідженні: це найдавніший відбиток, який на сьогодні приписують нашому виду, Homo sapiens.
Нові дати підтверджують археологічні дані. Разом з іншими доказами з місцевості та періоду часу, включаючи розвиток складних кам’яних знарядь, мистецтво, ювелірні вироби та видобуток молюсків, це підтверджує, що південне узбережжя мису було територією, де ранні анатомічно сучасні люди вижили, еволюціонували та процвітали до поширюючись з Африки на інші континенти.
Існують значні відмінності між східноафриканськими та південноафриканськими кластерами трас. Східноафриканські стоянки набагато старші: Laetoli, найстарішому, має вік 3,66 мільйона років, а наймолодшому – 0,7 мільйона років. Сліди залишив не Homo sapiens, а попередні види, такі як австралопітеки, Homo heidelbergensis і Homo erectus. Здебільшого поверхні, на яких зустрічаються східноафриканські сліди, доводилося копітко та ретельно розкопувати та оголювати.
Південноафриканські пам’ятки на Капському узбережжі, навпаки, значно молодші. Всі вони були приписані Homo sapiens. І сліди, як правило, повністю оголюються, коли їх виявляють у скелях, відомих як еоліаніти, які є цементованими версіями стародавніх дюн.
Тому розкопки зазвичай не розглядаються, а через вплив стихії та відносно грубий пісок у дюнах вони зазвичай не так добре збереглися, як східноафриканські місця. Вони також вразливі до ерозії, тому нам часто доводиться працювати швидко, щоб записати та проаналізувати їх, перш ніж вони будуть знищені океаном і вітром. Хоча це обмежує можливість детальної інтерпретації, ми можемо датувати відкладення. Ось тут і з’являється оптично стимульована люмінесценція.
Освітлювальний метод
Ключовою проблемою під час вивчення палеохроніків — слідів, скам’янілостей або будь-якого іншого виду стародавнього осаду — є визначення віку матеріалів.
Без цього важко оцінити ширше значення знахідки або інтерпретувати кліматичні зміни, які створюють геологічний літопис. У випадку еоліанітів південного узбережжя мису, вибраним методом датування часто є оптично стимульована люмінесценція.
Цей метод датування показує, як давно піщинка була піддана сонячному світлу; іншими словами, як довго ця частина осаду була похована. З огляду на те, як утворювалися сліди в цьому дослідженні — відбитки, зроблені на вологому піску, з подальшим похованням новим піском, — це хороший метод, оскільки ми можемо бути достатньо впевнені, що «годинник» датування почався приблизно в той самий час, коли була доріжка. створений.
Південне узбережжя мису є прекрасним місцем для застосування оптично стимульованої люмінесценції. По-перше, відкладення багаті зернами кварцу, які виробляють багато люмінесценції. По-друге, рясне сонячне світло, широкі пляжі та готовий вітровий перенос піску для утворення прибережних дюн означають, що будь-які раніше існуючі сигнали люмінесценції повністю видаляються до події поховання, що представляє інтерес, що робить надійні оцінки віку. Цей метод підкріпив більшу частину датування попередніх знахідок у цьому районі.
Загальний діапазон дат наших знахідок для іхнозитів гомінінів — вік приблизно від 153 000 до 71 000 років — узгоджується з віком у попередніх дослідженнях подібних геологічних відкладень у регіоні. Слід 153 000 років був знайдений у національному парку Garden Route, на захід від прибережного міста Knysna на південному узбережжі мису. Дві раніше датовані південноафриканські стоянки, Нахун і Лангебан, дали вік приблизно 124 000 років і 117 000 років відповідно.
Підвищене розуміння
Робота нашої дослідницької групи, що базується в Африканському центрі прибережної палеології при Університеті Нельсона Мандели в Південній Африці, не завершена. Ми підозрюємо, що інші іхнозити гомінідів чекають свого відкриття на південному узбережжі мису та в інших місцях узбережжя. Пошук також необхідно розширити до більш давніх відкладень у регіоні, вік яких варіюється від 400 000 років до понад 2 мільйонів років.
Через десятиліття ми очікуємо, що список стародавніх іхнозітів-гомінідів стане набагато довшим, ніж зараз, і що вчені зможуть дізнатися набагато більше про наших давніх предків і ландшафти, які вони населяли. Джерело
