Завдяки приголомшливим спостереженням космічного телескопа Хаббла вчені продовжують бути здивованими місією NASA DART – цього разу у формі рою валунів, які, здається, були вибиті з цільового астероїда під час удару.

У вересні минулого року NASA запустило місію, яка на перший погляд може суперечити всьому, що ми знаємо про дослідження космосу. Агентство запустило космічний апарат прямо в астероїд. Воно не збереглося. Але цей металевий авантюрист під назвою DART, що означає Double Asteroid Redirection Test, мав дуже важливу мету: це був перший крок NASA у розробці амбітної системи захисту планети. 

У двох словах, мета DART полягала в тому, щоб побачити, чи аварійна посадка корабля на відносно невеликий астероїд під назвою Dimorphos змінить його орбіту навколо більшого астероїда Didymos. Місія не тільки мала приголомшливий успіх, але й, здається, це дар, який продовжує дарувати. З тих пір ми дізналися досить багато про удари космічних каменів і про те, як саме футуристичний механізм захисту Землі одного дня може працювати. 

А в четвер (20 липня) NASA оголосило, що DART знову надав нам деяку інтригуючу інформацію з-за могили. Використовуючи потужну оптику космічного телескопа Хаббл, астрономи виявили, що удар зонда з Dimorphos, який відбувся, коли він летів зі швидкістю близько 14 000 миль/год (22 530 км/год), створив «рій валунів». І цілком можливо, каже агентство, що ці осколки потрапили від самої цілі астероїда. 

«Це вперше розповідає нам, що відбувається, коли ви вдаряєтеся об астероїд і бачите, як матеріал виходить назовні найбільших розмірів», — сказав у своїй заяві Девід Джевітт, планетолог з Університету Каліфорнії в Лос-Анджелесі, який займається вивченням впливу DART. «Валуни — це одні з найслабкіших речей, які коли-небудь були зображені в нашій сонячній системі».

Однак, щоб було зрозуміло, у прес-релізі цих результатів вказується, що валуни, ймовірно, не розлетілися від Dimorphos в результаті зіткнення DART, а скоріше, що вони вже існували на поверхні астероїда і були просто розсіяні під час удару. Фактично, останнє зображення астероїда  DART перед його загибеллю, зроблене за дві секунди до зіткнення, показує такі міні-скелі та уламки, які вже присутні на Dimorphos.

Згідно із заявою NASA, викид валунів міг бути спричинений або так званим шлейфом викиду, який утворився в результаті зіткнення, або сейсмічної хвилею, яка їх струснула. (Останнє буде схоже на те, що станеться, якщо ви вдарите молотком по пухкій кам’янистій поверхні, що призведе до того, що дрібні камінці будуть вільно тремтіти по поверхні.)

Це зображення Dimorphos із високою роздільною здатністю було створено за допомогою зображень, зроблених DART під час його траєкторії до поверхні астероїда.  (Автор зображення: NASA/Johns Hopkins APL)

Що стосується самих валунів, Джевітт і його колеги-дослідники ідентифікували 37 вільно розкиданих каменів, що вилітають з Dimorphos, розміром від трьох футів до 22 футів (0,9 метрів до 6,7 метрів) у поперечнику та мають загальну масу приблизно 0,1% від маси астероїда. Здавалося, ці об’єкти віддалялися від свого джерела зі швидкістю трохи більше півмилі на годину (0,8 км/год), що NASA порівнює зі «швидкістю, якою приблизно ходить гігантська черепаха».

«Це вражаюче спостереження – набагато краще, ніж я очікував», – сказав Джевітт. «Ми бачимо хмару валунів, які несуть масу та енергію від цілі удару. Кількість, розміри та форми валунів відповідають тому, що вони були збиті з поверхні Dimorphos під час удару».

«Якщо ми будемо стежити за валунами під час майбутніх спостережень Хаббла, — додав Джевітт, — тоді у нас може бути достатньо даних, щоб визначити точні траєкторії валунів. І тоді ми побачимо, у яких напрямках вони були запущені з поверхні». Джерело