Згідно з новим дослідженням, марсохід NASA Perseverance знайшов різноманітний звіринець органічних молекул у марсіанському кратері.
Органічні сполуки – це молекули, що складаються з вуглецю, і часто містять інші елементи, такі як водень, кисень, азот, фосфор і сірка. Раніше вчені виявили кілька типів органічних молекул марсіанського походження — у метеоритах, які вилетіли з Марса внаслідок космічних зіткнень і впали на Землю, а також у кратері Гейл на Червоній планеті, який марсохід NASA Curiosity досліджує з 2012 року.
«Вони є захоплюючою підказкою для астробіологів, оскільки їх часто вважають будівельними блоками життя», — сказала провідний автор дослідження Сунанда Шарма, планетолог з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені.
Однак, «що важливо, вони можуть бути створені процесами, не пов’язаними з життям», підкреслила Шарма. Таким чином, дослідження того, які органічні молекули існують на Червоній планеті та як вони були створені, є ключовим для розуміння того, що може бути або не бути пов’язане з життям на Марсі.
У новому дослідженні Шарма та її колеги проаналізували дані Perseverance. У лютому 2021 року марсохід приземлився в кратері Джезеро, на місці стародавнього басейну озера, яке, за попередніми дослідженнями, демонструвало високий потенціал для життя. Дно кратера також містить глини та інші мінерали, які можуть зберігати органічні матеріали.
Зокрема, вчені вивчили дані сканування житлових середовищ за допомогою комбінаційного розсіювання та люмінесценції для органічних і хімічних речовин (SHERLOC), бортового приладу Perseverance. SHERLOC є першим інструментом на Марсі, здатним проводити дрібномасштабне картографування та аналіз органічних молекул.
Дослідники зосередилися на даних SHERLOC з Máaz і Séítah, двох скельних утворень на дні кратера Jezero. Коли ультрафіолетове світло від SHERLOC освітлює органічні сполуки, вони можуть світитися так само, як матеріал під чорним світлом. Відбиток довжин хвиль у світінні молекули може допомогти ідентифікувати її.
Шарма та її колеги виявили ознаки органічних молекул у всіх 10 цілях, які Perseverance пробурив у Маазі та Сеітах, охоплюючи проміжок часу від принаймні приблизно 2,3 мільярда до 2,6 мільярда років тому. Це «вказує на можливість того, що будівельні блоки життя могли бути присутні протягом тривалого часу на поверхні Марса в більш ніж одному місці», сказав Шарма.
Вчені виявили докази існування багатьох різних класів органічних молекул. Вони відбувалися в різних моделях у просторі в межах Маасу та Сеітаха, що свідчить про те, що вони могли походити від низки різних мінералів та механізмів утворення. Ці органічні сполуки здебільшого пов’язані з мінералами, пов’язаними з водою.
«Побачити, що можливі органічні сигнали відрізняються за типом, кількістю виявлень і розподілом між двома одиницями дна кратера, було дивно та захоплююче», — сказала Шарма. «Це відкриває можливість різних механізмів формування, збереження або транспортування через кратер і, ширше, поверхню Марса».
Вчені не змогли визначити конкретні органічні молекули. «Щоб підтвердити наявність органіки та її конкретних типів, нам потрібно відправити зразки на Землю», — сказала Шарма. «Це наша мета». Вчені опублікували свої висновки в журналі Nature.
