Минуло більше ніж 3,5 місяців відтоді, як космічний корабель NASA OSIRIS-REx скинув свій дорогоцінний зразок астероїдного пилу, і вченим нарешті вдалося зняти кришку з контейнера для зразків. Тепер команда нарешті може завершити кроки, необхідні для розбирання контейнера Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) і отримати доступ до каміння та бруду, зібраного з астероїда Бенну. Після отримання зразок можна розділити та розповсюдити серед наукових груп по всьому світу.

«Нарешті відкриття головки TAGSAM і повний доступ до повернутих зразків Бенну є монументальним досягненням, яке відображає непохитну самовідданість і винахідливість нашої команди», — говорить астроном Данте Лауретта з Місячно-планетарної лабораторії Університету Арізони.

«Цей успіх ще раз підтверджує важливість OSIRIS-REx і нашу відданість розвитку нашого розуміння космосу. Ми з нетерпінням чекаємо наступної глави, коли ми ділимося цими дорогоцінними зразками зі світовою науковою спільнотою та продовжуємо нашу подорож до відкриттів».

OSIRIS-REx здійснив обліт Землі 24 вересня, скинувши TAGSAM після епічної місії, яка тривала понад 7 років. Капсула спустилася на парашуті в пустелю Юта, де її було оперативно вилучено та негайно транспортовано до чистого об’єкта, щоб відкрити з абсолютним мінімумом земного забруднення.

Незважаючи на те, що зовнішня капсула відкрилася досить легко, надаючи вченим доступ до 70 грамів астероїдного пилу, головна головка TAGSAM, яка містила більшу частину зразка, залишалася щільно закритою, незважаючи на всі зусилля команди. Контейнер був запечатаний за допомогою 35 кріплень, два з яких залишалися стійкими до інструментів, дозволених для використання в стерильному бардачку, в якому мало відбутися відкриття.

Щоб вирішити цю проблему, команді довелося розробити нові інструменти. Вони розробили два нові багатокомпонентні інструменти, які пройшли ретельні випробування та репетиції перед тим, як нарешті їх використали в бардачку на справжній головці TAGSAM.

Перш ніж можна буде переглянути, витягти та виміряти повний зразок, потрібно ще трохи розібрати, але принаймні суттєву перешкоду цих двох кріплень усунуто. Тепер наука може продовжуватись.

«На додаток до проблем дизайну, пов’язаних з обмеженням дозволених матеріалів для захисту наукової цінності зразка астероїда, ці нові інструменти також повинні працювати в тісно обмеженому просторі бардачка, обмежуючи їх висоту, вагу та потенціал. рух дуги», — каже петролог Ніколь Ланнінг, куратор OSIRIS-REx у Центрі космічних польотів Джонсона NASA.

«Команда кураторів продемонструвала вражаючу стійкість і виконала неймовірну роботу, щоб зняти ці вперті кріплення з головки TAGSAM, щоб ми могли продовжити розбирання. Ми надзвичайно раді успіху».

Тепер, нарешті, ми можемо побачити найбільшу кількість астероїдного бруду, успішно зібрану та доставлену на Землю людською місією. OSIRIS-REx, тепер перейменований на OSIRIS-APEX, зараз прямує до іншого астероїда, потенційно небезпечного об’єкта Апофіс. Це рандеву має відбутися у 2029 році.

Коли ми думаємо про галактики, ми часто думаємо про яскраві спіральні галактики, повні зірок і газу, але деякі галактики мають дуже мало зірок і виглядають зовсім інакше. Вони відомі як галактики з низькою поверхневою яскравістю. У них, як правило, набагато більше темної матерії, ніж у звичайних галактиках, подібних до нашої, і звичайна матерія, яку вони мають, зазвичай має форму газу з невеликою кількістю зірок.

Астрономи проводили огляд 350 із цих галактик за допомогою телескопа Грін-Бенк (GBT), радіообсерваторії світового рівня. коли вони випадково помітили екстремальний приклад цього. J0613+52 знаходиться на відстані 270 мільйонів світлових років від нас і, здається, не має зірок. Просто велика брила газу, що обертається.

«ГБТ випадково вказав неправильні координати й знайшов цей об’єкт. Ця галактика складається лише з газу — у ній немає видимих ​​зірок. Зірки можуть  бути там, але ми просто не можемо їх побачити», — заявила Карен О’Ніл, старший науковий співробітник обсерваторії Грін-Бенк.

Команда використовувала кілька телескопів для вивчення властивостей 350 галактик, коли вони натрапили на цей унікальний об’єкт. Газ є паливом для створення нових зірок, але він повинен бути близько один до одного, щоб гравітація взяла верх і зірки народилися. Здається, цього не відбувається у випадку J0613+52.

«Ми знаємо лише те, що це неймовірно багата газом галактика. Він не демонструє зореутворення, як ми очікували, ймовірно, через те, що його газ надто дифузний. В той самий час вони занадто далеко від інших галактик, щоб вони могли сприяти зореутворенню через будь-які зустрічі. J0613+52 здається водночас непорушеним і недорозвиненим. Це може бути нашим першим відкриттям сусідньої галактики, що складається з первісного газу», — додав О’Ніл.

Ця галактика справді захоплююча загадка. Дослідники вважають, що було б важливо стежити за цим об’єктом за допомогою глибоких оптичних спостережень, щоб знайти зірки, які можуть існувати в цій галактиці. Однак астрономи вважають, що було б важливо знайти більше подібних об’єктів за допомогою радіообсерваторій.

«Повний огляд неба надзвичайно чутливим інструментом, таким як телескоп Грін-Бенк, міг би виявити більше таких об’єктів», — припустив О’Ніл.