Сонячний зонд NASA Parker Solar Probe має намір пролетіти повз Сонце цього року в визначний момент для дослідження космосу. Зонд, запущений 12 серпня 2018 року, має пролетіти повз Сонце зі швидкістю 195 км/с, або 435 000 миль/год, 24 грудня 2024 року, повідомляє ВВС.

NASA описує це як місію «доторкнутися до Сонця» на своєму веб-сайті з метою отримати «перший в історії зразок атмосфери зірки».

«По суті, ми майже приземлилися на зірку», — сказав ВВС Нур Рауафі, науковець проекту. «Це буде монументальним досягненням для всього людства. Це еквівалентно висадці на Місяць 1969 року», — сказав він.

Місія спрямована на те, щоб допомогти нам отримати глибше розуміння Сонця, оскільки зонд обертається ближче до поверхні Сонця, ніж будь-який раніше, і в межах орбіти Меркурія, кажуть у NASA.

Зонд збирає вимірювання та зображення, щоб допомогти вченим дізнатися більше про те, звідки береться сонячний вітер і як він розвивається. Він також робить «важливий внесок у прогнозування змін у космічному середовищі, які впливають на життя та технології на Землі».

Зонд зіткнеться з сильною спекою та радіацією під час своєї подорожі, пролітаючи «більш ніж у сім разів ближче до Сонця, ніж будь-який космічний корабель». Доктор Нікі Фокс, керівник наукового відділу NASA, сказав BBC, що вони «не знають», що вони знайдуть під час місії, «але ми будемо шукати хвилі в сонячному вітрі, пов’язані з нагріванням».

«Я підозрюю, що ми відчуємо багато різних типів хвиль, які вкажуть на поєднання процесів, про які люди сперечалися роками», — додала вона.

30 грудня дослідницький апарат NASA Juno («Юнона») здійснив проліт лише за 1500 кілометрів над поверхнею Іо, одного із супутників Юпітера, і надав зображення цього супутника, на якому відбуваються активні та бурхливі процеси. Знімки, зроблені «Юноною», стали найбільш докладними за останні 22 роки.

Іо — найбільш вулканічний світ у Сонячній системі, його виверження в кілька разів перевершують за інтенсивністю потужності ті, що відбуваються на Землі. Щільність вулканічної активності Іо зумовлена головним чином гравітаційним впливом Юпітера, який виникає через переміщення супутника в системі Юпітера. Інші гігантські супутники — Ганімед, Європа і Каллісто — посилюють цей ефект, спричиняючи сильне приливне нагрівання на Іо.

Стабільна орбіта Іо навколо Юпітера, з періодом у 42 дні, призводить до виникнення значної кількості внутрішнього тепла. У зв’язку з цим, вчені припускають, що під твердою скелястою корою супутника можуть перебувати великі магматичні океани.

Одним зі значних результатів дослідження стало виявлення Локі-Патери (Loki Patera), найширшого вулканічного кратера і найбільш енергійної гарячої точки на Іо, який містить озеро або море, що складаються з лави.

З моменту свого запуску 2016 року місія «Юнона» здійснила близькі прольоти повз три гігантські супутники Юпітера — Європу, Ганімед та Іо. Четвертий супутник, Каллісто, буде досліджуватися під час 21 прольоту місією JUpiter ICy moons Explorer Європейського космічного агентства (ESA) з липня 2031 року по грудень 2034 року. Місія JUICE включатиме прольоти повз інші супутники Юпітера, як-от Європа і Ганімед, а потім обліт Ганімеда для більш детального вивчення. Крім того, NASA планує місію Europa Clipper, яка сфокусується виключно на супутнику Європа. Однак Іо не входить до списку майбутніх місій.

У минулому NASA розглядала кілька місій на Іо в рамках своєї програми VERITAS, але останнім часом місії Io Volcano Observer (IVO) і DAVINCI+ були відхилені на користь двох місій на Венеру. Орбітальний період «Юнони» навколо Юпітера становить 38 днів, і протягом 2024 року заплановано ще 11 близьких прольотів. Наступний, 58-й проліт, запланований на 3 лютого, він передбачає друге й останнє наближення до Іо на відстань лише 1500 кілометрів.