Напередодні стало відомо, що в NASA вирішили згорнути проєкт із заправки супутників на орбіті, вартість якого перевалила за $2 млрд. Приводом для розриву контракту стала аудиторська перевірка агентства, яка виявила перевитрату коштів та відсутність необхідної кваліфікації у підрядника компанії Maxar.

Проєкт OSAM-1 з дозаправки супутників на орбіті був запущений у 2015 році з метою продовжити експлуатацію старого супутника Landsat 7. За минулий час нічого зрозумілого не було зроблено, і далі працювати з цим підрядником не має сенсу, як пояснили в агентстві.

В офіційному зверненні NASA, що з’явилося на сайті в п’ятницю, було сказано, що до припинення робіт по проекту підштовхнули «технічні проблеми, що зберігаються, проблеми з витратами і графіком, а також зміна курсу в співтоваристві в бік від заправки непідготовлених космічних апаратів, що призвело до відсутності перспективного партнера [для майбутніх спільних проектів з обслуговування супутників на орбіті]».

Усі 450 співробітників проекту OSAM-1 будуть фінансово підтримані агентством щонайменше до кінця фінансового 2024 року (до кінця вересня 2024 року).

«Хоча ми розчаровані рішенням про припинення програми, ми сповнені рішучості підтримати NASA у пошуку потенційних нових партнерів або альтернативного використання обладнання в міру завершення роботи», — заявив представник Maxar Space Systems Ерік Гласс у коментарі для CNBC.

Компанія Maxar була придбана приватною інвестиційною компанією Advent International у травні 2023 року, а потім розділена на два бізнеси: Maxar Intelligence, що спеціалізується на супутникових знімках та аналітиці, та Maxar Space Systems, що спеціалізується на виробництві космічних апаратів.

З боку NASA роботами проекту OSAM-1 керував Центр космічних польотів NASA ім. Годдарда у Меріленді. Роботи щодо проекту на роки відстали від графіка, тоді як для агентства вартість програми різко зросла. У звіті Головного аудитора NASA у жовтні 2023 року було заявлено, що інспектор «виявив, що збільшення вартості проекту та затримки з графіком були в першу чергу спричинені низькою ефективністю Maxar», але працівникам центру також дісталося.

«Офіційні особи NASA і Maxar визнали, що компанія недооцінила масштаб і складність роботи, не мала повного розуміння технічних вимог NASA і не мала необхідних експертних знань», — сказано у звіті генерального інспектора NASA за підсумками річного аудиту. Аудитор зазначив, що OSAM-1, ймовірно, «перевищить свою поточну ціну $2,05 млрд і [пропустить] дату запуску в грудні 2026 року», яка вже на 6 років відстає від графіка.

Також у звіті з посиланням на представників Maxar зазначається, що компанія «більше не отримує прибутку від своєї роботи над OSAM-1» і, на думку NASA, через це даний проект не є «високим пріоритетом для Maxar з точки зору кваліфікації її персоналу»».

NASA шукає претендентів на участь у своїй наступній симуляції однорічної місії на поверхні Марса , щоб допомогти поінформувати агентство про плани дослідження людиною Червоної планети. Друга з трьох запланованих наземних місій під назвою CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) запланована на весну 2025 року.

Кожна місія CHAPEA включає екіпаж із чотирьох волонтерів, які живуть і працюють у 3D-друкованому середовищі площею 1700 квадратних футів у Космічному центрі Джонсона NASA у Х’юстоні. Середовище існування, яке називається Mars Dune Alpha, імітує виклики місії на Марсі, включаючи обмеження ресурсів, збої обладнання, затримки зв’язку та інші екологічні фактори. Завдання екіпажу включають симуляцію виходу у відкритий космос, робототехнічну роботу, підтримку середовища проживання, фізичні вправи та зростання врожаю.

NASA шукає здорових, мотивованих громадян США або постійних жителів, які не курять, віком 30-55 років і добре володіють англійською мовою для ефективного спілкування між членами екіпажу та командою управління польотом. Кандидати повинні мати сильне бажання унікальних, корисних пригод і зацікавленість у роботі NASA з підготовки до першої подорожі людини на Марс.

Дедлайн подачі заявок – вівторок, 2 квітня. https://chapea.nasa.gov/

Відбір екіпажу відбуватиметься за додатковими стандартними критеріями NASA для кандидатів у астронавти. Потрібен ступінь магістра в галузі STEM, як-от інженерія, математика або біологічні, фізичні чи інформатики, отриманий в акредитованому навчальному закладі з принаймні дворічним професійним досвідом STEM або щонайменше тисячу годин пілотування літака. Також розглядатимуться кандидати, які закінчили два роки роботи над докторською програмою в галузі науки, технологій, інженерії та математики, закінчили медичний ступінь або тестову пілотну програму. З чотирирічним професійним досвідом можуть бути розглянуті заявники, які закінчили військову підготовку офіцерів або отримали ступінь бакалавра наук у галузі STEM.

Можлива компенсація за участь у місії. Більше інформації буде надано під час процесу відбору кандидатів.

У той час як NASA працює над створенням довгострокової присутності для наукових відкриттів і досліджень на Місяці через кампанію Artemis, місії CHAPEA надають важливі наукові дані для перевірки систем і розробки рішень для майбутніх місій на Червону планету. Оскільки перший екіпаж CHAPEA завершив свою річну місію вже на півдорозі, NASA використовує дослідження, отримані в ході змодельованих місій, щоб допомогти інформувати екіпаж про здоров’я та ефективність під час експедицій на Марс.

У рамках кампанії NASA Artemis агентство створить основу для довготривалих наукових досліджень Місяця, висадить на поверхню Місяця першу жінку, першу кольорову людину та свого першого міжнародного астронавта-партнера, а також підготує експедиції людей на Марс для користь для всіх.