Багато груп розробляють «розумні тканини», що виробляють енергію, ця технологія надто складна, щоб її можна було масштабувати до комерційного використання. Але вчені розробили простий метод вишивки електричних генераторів на звичайній тканині. Нова методика розробляється в Університеті штату Північна Кароліна.
Він включає спеціальну пряжу, виготовлену з мідного дроту, покритого поліуретаном. Ця пряжа вишивається на основі звичайної бавовняної тканини або будь-якого іншого матеріалу. Однак в області, де додається пряжа, бавовна покрита тканиною, виготовленою із синтетичного полімеру, званого ПТФЕ (політетрафторетилен). Між PTFE та мідними проводами є крихітний зазор. На останньому етапі поверх пряжі з мідного дроту вишивається захисний шар із звичайної бавовняної пряжі.
Коли користувач цього одягу переміщається, дроти та ПТФЕ входять і виходять із контакту один з одним. Коли вони стикаються, електрони передаються між ними, створюючи електричний струм.
Це явище відоме як трибоелектричний ефект і саме воно відповідає за статичний заряд, який виникає, коли ви розчісує волосся. Невеликі пристрої, які використовують цей ефект для вироблення корисної електрики, називаються трибоелектричними наногенераторами (ТЕНГ).
Вишиті ТЕНи недорогі у застосуванні, і було виявлено, що вони зберігають свою функціональність після кількох циклів прання.
«У нашій техніці використовується вишивка, яка досить проста — наші нитки можна пришивати прямо до тканини», — каже розробник. «Під час виробництва тканини вам не потрібно нічого думати про пристрої, що носяться. Ви можете інтегрувати нитки, що генерують енергію, після того, як предмет одягу буде виготовлений».