Перший гвинтокрил (точніше — невеликий БПЛА), відправлений на іншу планету, прекрасно відчуває себе на Марсі після того, як пережив «сім хвилин жаху» в процесі приземлення марсохода Perseverance. Вертоліт Ingenuity прибув на Марс в четвер — він відповідає на запити диспетчерів з Землі, а всі його системи працюють.
Диспетчери Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) отримали сигнал по низхідній лінії зв’язку в суботу 2:30 за московським часом через орбітальний апарат Mars Reconnaissance Orbiter. Сигнал дав зрозуміти, що вертоліт вагою 2 кілограми і його базова станція функціонують нормально. «Схоже, обидва компонента прекрасно працюють. Маючи цей позитивний звіт, ми приступимо до зарядці батарей вертольота», — зазначив керівник операцій Ingenuity в JPL Тім Кенхем (Tim Canham).
Процедура включення зарядки вже пройшла вчора — коли БПЛА зарядить свої шість літій-іонних батарей приблизно на 30% від запланованої ємності, дані будуть відправлені назад на Землю, щоб вирішити, як продовжувати наступні сеанси зарядки батарей. На даний момент JPL планує довести заряд батарей до 35% через кілька днів, а потім проводити щотижневі сеанси зарядки, щоб тримати вертоліт теплим на холодній поверхні Марса (не можна допускати переохолодження акумуляторів) і бути готовим до можливого польоту через кілька місяців.
Поки Ingenuity отримує живлення від марсохода, але як тільки Perseverance скине безпілотник, той буде заряджатися повністю самостійно за допомогою власних сонячних панелей.
«Після того, як Perseverance розгорне Ingenuity на поверхні Марса, вертоліт буде мати вікно в 30 марсіанських днів (31 земний день) для льотних випробувань, — йдеться в заяві JPL. — Після того як Ingenuity переживе свої перші льодові марсіанські ночі, коли температура опускається до мінус 90 градусів за Цельсієм, команда займеться першим польотом вертольота на іншій планеті. Якщо Ingenuity вдасться злетіти і зависнути під час свого першого польоту, вже буде досягнуто більш 90% цілей проекту. Якщо гвинтокрила машина успішно приземлиться і залишиться працездатною, можна буде зробити ще чотири польоту, кожен з яких буде розвивати успіх попереднього».
Польоти Ingenuity можуть прокласти шлях для наступних літаючих марсіанських дронів, які працюють або самостійно, або разом з першими колонізаторами. Подібні БПЛА на Марсі могли б здійснювати розвідку для марсоходів, щоб вибирати оптимальні маршрути, або парити над небезпечною місцевістю для виконання вимірювань та наукових досліджень.