Шаблезубий кіт, культовий хижак льодовикового періоду, продовжує захоплювати вчених і ентузіастів своєю таємничою спадщиною. Наша планета з її багатою історією, вкарбованою в шари часу, діє як величезна бібліотека стародавніх оповідань, кожна епоха зберігає історії про дивовижних істот.
Серед них є приголомшлива нова глава – вчені знайшли муміфіковане дитинча шаблезубого кота в Сибіру. Відкриття, яке може похвалитися надзвичайним рівнем збереження, дає рідкісне та інтимне уявлення про анатомію та спосіб життя цього давно вимерлого хижака. Дослідження також відкриває таємниці, які були заморожені в часі.
Перший зареєстрований муміфікований шаблезубий кіт
Дитинча сибірського льодовикового періоду є першим зареєстрованим муміфікованим шаблезубим котом – відкриття, яке викликало хвилю захвату серед палеонтологів у всьому світі. Це дозволяє нам зазирнути в минуле та побачити, як виглядали шаблезубі коти. Мумія дає дорогоцінну інформацію про структуру м’язів кота та про те, як це могло вплинути на його методи полювання.
Обличчя, передні кінцівки, тулуб і частина тіла мумії були дивовижно недоторканими і щедро вкриті густим м’яким хутром довжиною від 0,8 до 1,2 дюйма (20-30 міліметрів).
Дізнатися про вимерлий вид
Мумія є першою азіатською згадкою про шаблезубих кішок Homotherium latidens. Інші мумії льодовикового періоду, як-от шерстистих носорогів і мамонтів, досить часто знаходять у Сибірському регіоні. Проте муміфіковані коти — надзвичайна рідкість.
Наступні кроки в дослідженні цього вимерлого виду включали аналіз витягнутої ДНК і детальне дослідження скелета, м’язів і волосся дитинчати. Палеонтолог Джек Ценг, доцент кафедри інтегративної біології Каліфорнійського університету в Берклі, який не брав участі у відкритті, висловив своє здивування знахідкою.
«Рідко можна знайти кістки цього походження, не кажучи вже про м’які тканини, пов’язані з ним», — сказав Ценг.
У розмові з CNN Ценг поділився, що йому не вистачає слів, коли розглядає «скарбницю інформації, яка може вийти з цього унікального відкриття».
«Я не знаю, чи розум інших палеонтологів так само вражений, як мій, але тепер, коли ми побачили це, реальність змінилася».
Підказки з минулого
Дитинча, яке збереглося у вічній мерзлоті, було виявлено біля річки Бадяріха на північному сході Якутії місцевими копачами у 2020 році. За даними радіовуглецевого аналізу, вік дитинчати становить принаймні 35 000 років, тобто час його життя збігається з останньою частиною епохи плейстоцену (приблизно від 2,6 мільйона до 11 700 років тому).
Збереження передніх кінцівок дитинчати було винятковим, з кігтями та м’ясистими подушечками або «бобами» (як їх люблять називати сучасні шанувальники кішок) досі неушкодженими. Дитинчата цього стародавнього і давно вимерлого виду істотно відрізнялися від сучасних левенят. Здавалося, у шаблезубого дитинчати були довші передні кінцівки, більший ротовий отвір, твердіша шия, темніша шерсть і менші вуха.
Розшифровка таємниці шаблезубого кота
Передпліччя та лапи дитинчати нагадували ведмежі, які відомі своєю силою в зборі їжі. Ця схожість свідчить про те, що дорослі Homotherium могли залежати від своїх передпліч, можливо, використовуючи їх для стабілізації своєї здобичі. Досі 3D-цифрове моделювання відсканованих скам’янілостей використовувалося для гіпотез про анатомію шаблезубого кота. Однак ніщо не зрівняється з тим, щоб побачити ці кінцівки «в плоті».
Ця знахідка стосується не лише мумії Homotherium ; він пропонує унікальне розуміння всієї еволюційної історії групи котячих. Мумія дитинчати шаблезубого кота є безцінною знахідкою, яка дає ще один яскравий погляд на захоплюючу історію нашої планети. Стаття дослідження опублікована в журналі Scientific Reports.