Оскільки забруднення пластиком досягає загрозливого рівня в екосистемах по всьому світу, нове дослідження відслідковує цю кризу десятиліттями промислового зростання. Дослідження, очолюване міждисциплінарною групою дослідників з Пенсильванського університету, вивчає зростання кількості мікропластику в прісноводних середовищах і пов’язує це з глобальним збільшенням виробництва пластику з 1950-х років.Відстеження прісноводного мікропластику
Експорт відстежував рівень мікропластику в прісноводних відкладеннях аж до середини 20 століття. Вони виявили чіткий зв’язок між зростанням концентрації мікропластику та глобальним сплеском виробництва пластику.
«Наша система є однією з перших, хто відслідковує рівень мікропластику в прісноводних відкладеннях з періоду до 1950-х років і до сьогодні, показуючи, що концентрація зростає відповідно до виробництва пластику», — сказав Натаніель Уорнер, доцент кафедри цивільної та екологічної інженерії в Пенсільванському університеті.
Фокус дослідження
Мікропластик — це дрібні частинки пластику розміром від однієї сотої ширини людської волосини до розміру гумки олівця. Дослідження було зосереджено на кернах осадових відкладень із чотирьох вододілів Пенсільванії: річки Кіскіметас, Блеклік-Крік, Рейстаун-Лейк і Дарбі-Крік. Цікаво, що команда виявила, що незалежно від щільності населення чи землекористування можна виявити високий рівень мікропластику.
Краєвид переробки та накопичення пластику
Ліза Емілі, ад’юнкт-професор фізичної географії та досліджень навколишнього середовища в Пенсільванському штаті Алтуна, пояснила, чим результати відрізняються від попередніх досліджень. «Грунтуючись на інших висновках у літературі, те, що ми вважали важливим, виявилося не рушійною силою зміни мікропластику в різних місцях, зокрема відсоток мікропластику, пов’язаний із забудованою територією та щільністю населення», — сказала Емілі.
Дослідники виявили зменшення накопичення мікропластику з 2010 по 2020 рік, часовий графік, який, здається, узгоджується зі збільшенням зусиль щодо переробки. Спостереження Агентства з охорони навколишнього середовища США підтверджують цей висновок. Агентство повідомило про значне розширення зусиль з переробки пластику з 1980 по 2010 рік.
Таємниця зниклого пластику
Реймонд Наджар, професор океанографії в Пенсільванському університеті, вважає, що це дослідження може прояснити парадокс « відсутнього пластику». Це стосується невідповідності між розрахунковою кількістю пластикових відходів, які щорічно потрапляють в океан, і видимою кількістю, яку можна знайти на поверхні океану.
Професор Найджар припустив, що естуарії, особливо припливні болота, можуть утримувати пластмаси, що переносяться річками, не даючи їм досягти океану.
«Це може пояснити, чому на поверхні океану плаває набагато менше пластику порівняно з очікуваною кількістю, враховуючи надходження в океан з річок», — сказав професор Наджар.
Потрібно зменшити споживання пластику
Дослідницька група прогнозує продовження зростання концентрації мікропластику як у воді, так і в осадах. «Люди ковтають пластик, коли їдять і п’ють, і вдихають його, коли дихають, і довгостроковий вплив тільки починає вивчатися», – сказав Уорнер.
«Однак нам потрібно з’ясувати, як викидати менше пластику в навколишнє середовище та як зменшити споживання та вплив».
Наслідки дослідження та майбутні напрямки досліджень
Об’єднавши міждисциплінарну команду з трьох кампусів, п’яти коледжів і п’яти дисциплін, Емілі наголосила на важливості цієї співпраці.
«Ми об’єднали додаткові навички з наших галузей хімії, інженерії, гідрології, океанографії та ґрунтознавства».
Емілі також зазначив, що дослідницький проект спочатку фінансувався грантом Інституту енергетики та навколишнього середовища, який «послужив «інкубатором» для продовження та розширення нашої роботи з вивчення долі та транспортування мікропластику в прісноводних середовищах, з особлива увага до прибережних місць».
Забігаючи вперед, професор Уорнер сподівається дослідити, як склад і типи мікропластику еволюціонували з часом. Він також хоче оцінити пов’язані з цим ризики для здоров’я.
Дослідження було підтримано Національним науковим фондом США, Програмою Commonwealth Campus Center Nodes (C3N) та Інститутом енергетики та навколишнього середовища. Зрештою, дослідження має на меті розширити наше розуміння шляхів мікропластику із землі в море та надихнути на довгострокові рішення для зменшення забруднення та пов’язаних з ним ризиків для здоров’я. Дослідження опубліковано в журналі Science of The Total Environment.