У карстових ландшафтах південного Китаю гігантські мавпи, відомі як Gigantopithecus blacki , колись перетинали місцевість. Ці масивні істоти, висотою в три метри і вагою близько 250 кілограмів, вважаються далекими родичами людини. Хоча вони зникли ще до того, як люди оселилися в цій місцевості, причини їхнього вимирання залишаються здебільшого загадкою. Єдиним доказом їх колишньої присутності є приблизно 2000 скам’янілих зубів і чотири щелепні кістки.
Нові дані з цього регіону, опубліковані в Nature, виявлені командою китайських, австралійських і американських дослідників, безсумнівно демонструють, що найбільший примат, який ходив на землі, вимер від 295 000 до 215 000 років тому, не зміг адаптувати свої харчові уподобання та поведінку. , і вразливий до зміни клімату, який визначив його долю.
«Історія G. Blacki є загадкою в палеонтології: як така могутня істота могла вимерти в той час, коли інші примати адаптувалися та виживали? Невирішена причина його зникнення стала Святим Граалем у цій дисципліні», — каже палеонтолог і співавтор, професор Інкі Чжан з Інституту палеонтології та палеоантропології хребетних при Китайській академії наук (IVPP).
«IVPP проводив розкопки в пошуках доказів G. blacki у цьому регіоні більше ніж 10 років, але без надійного датування та послідовного аналізу навколишнього середовища причина його вимирання уникала нас».
Великий дослідницький проєкт
Остаточні докази, що розкривають історію вимирання гігантських мавп, були отримані в результаті масштабного проекту, який збирав докази з 22 печерних місць, розташованих у широкому регіоні провінції Гуансі на півдні Китаю. Основою цього дослідження було датування.
«Представити визначену причину вимирання виду — це великий подвиг , але встановлення точного часу, коли вид зникає з летопису скам’янілостей, дає нам цільовий часовий проміжок для реконструкції навколишнього середовища та оцінки поведінки», — каже один із провідних авторів, Геохронолог Університету Маккуорі, доцент Кіра Веставей.
«Без надійного датування ви просто шукаєте підказки не в тих місцях».
До проекту долучилися шість австралійських університетів. Університет Маккуорі, Університет Південного Хреста, Університет Вуллонгонга та Університет Квінсленда використовували кілька методів для датування зразків. Південний Хрест також наніс на карту зуби G. blacki, щоб отримати інформацію про поведінку мавп. ANU та Університет Фліндерса досліджували пилок і викопні відкладення в печері відповідно, щоб реконструювати середовище, в якому G. blacki процвітав, а потім зник.
Методи датування та аналіз середовища
До печерних відкладень і скам’янілостей було застосовано шість різних методів датування, що дало 157 радіометричних віків. Вони були об’єднані з вісьмома джерелами екологічних і поведінкових доказів і застосовані до 11 печер, що містять докази G blacki, а також до 11 печер подібного вікового діапазону, де жодних доказів G. blacki не було знайдено.
Люмінесцентне датування, яке вимірює світлочутливий сигнал, виявлений у могильних відкладеннях, які вкривали скам’янілості G. blacki, було основним методом, який підтверджувався датуванням уранового ряду (US) та електронно-спіновим резонансом (US-ESR) G. .чорні самі зуби.
«Шляхом прямого датування викопних останків ми підтвердили, що їхній вік узгоджується з послідовністю люмінесценції в осадових відкладеннях, де вони були знайдені, що дало нам вичерпну та надійну хронологію вимирання G. blacki », — говорить геохронолог Університету Саузерн Хрос, доцент Рено. Жоаннес-Бойау.
Статті стоматологічного аналізу
Використовуючи детальний аналіз пилку, реконструкцію фауни, аналіз стабільних ізотопів зубів і детальний аналіз печерних відкладень на мікрорівні, команда встановила умови навколишнього середовища, що призвели до того, коли G blacki вимер. Потім, використовуючи мікроелемент і аналіз текстури зубів (DMTA) зубів людиноподібних мавп, команда змоделювала поведінку G. blacki під час його процвітання порівняно з періодом загибелі виду.
«Зуби дають приголомшливе розуміння поведінки видів, що вказує на стрес, різноманітність джерел їжі та повторювану поведінку», — каже доцент Джоаннес-Бойау.
Висновки показують, що G.blacki вимер між 295 000 і 215 000 років тому, набагато раніше, ніж передбачалося раніше. До цього часу G. blacki процвітав у багатому та різноманітному лісі.
Зміни середовища та порівняльна адаптація
Від 700 000 до 600 000 років тому навколишнє середовище стало більш мінливим через збільшення сили пір року, що спричинило зміну структури лісових угруповань.
Орангутанги (рід Pongo) – близький родич G. blacki – адаптували свій розмір, поведінку та переваги середовищ існування відповідно до змін умов. Для порівняння, G. blacki покладався на менш поживне резервне джерело їжі, коли його переваги були недоступні, що зменшувало різноманітність його їжі. Мавпа стала менш рухливою, мала обмежений географічний ареал для пошуку їжі, стикалася з хронічним стресом і зменшенням чисельності.
«Г. Блекі був найкращим фахівцем у порівнянні з більш спритними адаптантами, такими як орангутанги, і це зрештою призвело до його загибелі», — каже професор Чжан.
Доцент Веставей каже: «Оскільки над нами нависла загроза шостого масового вимирання, необхідно терміново зрозуміти, чому види вимирають.
«Дослідження причин минулих невирішених вимирань дає нам хорошу відправну точку для розуміння стійкості приматів і долі інших великих тварин у минулому та майбутньому».