Вчені довели, що амінокислоти могли сформуватися в космосі на астероїдах під дією гамма-променів. Про це повідомляє Американське хімічне товариство.
Амінокислоти — це сполуки вуглецю, водню, кисню та азоту. Вони входять до складу білків, і без них земне життя було б неможливим. У зв’язку з цим біологи намагаються зрозуміти, як саме ці речовини з’явилися на Землі та взяли участь в абіогенезі. Згідно з однією з гіпотез, амінокислоти були занесені метеоритами, але залишається нез’ясованим, як саме вони утворилися у космосі.
Йоко Кебукава та його колеги провели експеримент та з’ясували, як це могло статися. Для цього вони розчинили формальдегід та аміак у воді, запечатали розчин у скляних пробірках та опромінили пробірки високоенергетичним гамма-випромінюванням, що отримується при розпаді кобальту-60. Вони виявили, що синтез α-амінокислот, таких як аланін, гліцин, α-аміномасляна кислота і глутамінова кислота, і β-амінокислот, таких як β-аланін та β-аміноізомасляна кислота, збільшувався в опромінених розчинах у міру того, як збільшилася доза гамма-випромінювання. Джерелом радіації в астероїдах є розпад ізотопу алюмінію-26.
У результаті дослідники підрахували, що знадобилося б від 1000 до 100000 років розпаду радіоактивного алюмінію, щоб зробити ту кількість аланіну і β-аланіну, яка була виявлена в метеориті Мерчисон, що впав в Австралії в 1969 році. Це дослідження доводить, що реакції, які каталізуються гамма-променями, можуть виробляти амінокислоти, можливо, сприяючи виникненню життя на Землі.