Як правило, зуби жаб не є чимось особливим — вони виглядають як маленькі, гострі шипи вздовж верхньої щелепи. Однак одна група жаб, що живуть у потоках Південно-Східної Азії, має дивну адаптацію: два кісткові «із зубами», що виступають з їх нижньої щелепи. Вони використовують ці зуби для боротьби один з одним за територію та партнерів, а іноді навіть для полювання на твердошкурих здобичі, таких як великі сороконіжки та краби. У новому дослідженні, опублікованому в журналі PLOS ONE, дослідники описали новий вид «із зубами» жаб: найменший, який коли-небудь був відкритий.
«Цей новий вид дуже малий порівняно з іншими «із зубами» жабами на острові, де він був знайдений, приблизно розміром з чверть долара», — каже Джеф Фредерік, постдок в Музеї поля в Чикаго та головний автор дослідження, який провів дослідження як докторант у Каліфорнійському університеті в Берклі. «Багато жаб у цьому роді величезні, важать до двох фунтів. На великому кінці цей новий вид важить приблизно стільки ж, скільки дайм».
Унікальний середовище Сулавесі
У співпраці з Зоологічним музеєм Богора команда з лабораторії МакГвайра в Берклі знайшла жаб на Сулавесі, суворому, гірському острові, який є частиною Індонезії. «Це величезний острів з величезною мережею гір, вулканів, низинного дощового лісу та хмарних лісів у горах. Наявність усіх цих різних середовищ означає, що магнітуда біорізноманіття серед багатьох рослин та тварин, які ми знаходимо там, нереальна — змагається з такими місцями, як Амазонка», — каже Фредерік.
Під час походу через джунглі члени спільної американсько-індонезійської команди дослідників амфібій та рептилій помітили щось несподіване на листях деревних саджанців та моховитих валунах: гнізда жаб’ячих яєць.
Жаби є земноводними, і вони відкладають ікру, яка вкрита желе, а не твердою захисною оболонкою. Щоб не допустити висихання яєць, більшість земноводних відкладають яйця у воду. На подив дослідницької групи, вони продовжували помічати маси наземних яєць на листі та покритих мохом валунах на кілька футів над землею. Незабаром після цього вони самі почали бачити маленьких коричневих жаб.
«Зазвичай, коли ми шукаємо жаб, ми скануємо узбережжя струмків або пробираємось крізь струмки, щоб помітити їх прямо у воді», — каже Фредерік. «Однак після неодноразового моніторингу гнізд команда почала знаходити відвідуваних жаб, які сидять на листках, обіймаючи свої маленькі гнізда». Цей тісний контакт з ікрою дозволяє батькам-жабам покривати ікру сполуками, які зберігають її вологою та не заражають бактеріями та грибками.
Зв’язок між репродуктивною поведінкою та розміром ікла
Уважніше дослідження батьків земноводних показало не тільки те, що вони були крихітними представниками сімейства ікластих жаб, укомплектованих ледь помітними іклами, але й те, що всі жаби, які доглядали за кладками яєць, були самцями. «Поведінка самців щодо охорони яєць не зовсім невідома для всіх жаб, але це досить рідко», — каже Фредерік.
Фредерік та його колеги припускають, що незвичайна репродуктивна поведінка жаб також може бути пов’язана з їхніми меншими, ніж зазвичай, іклами. Деякі з родичів жаб мають більші ікла, які допомагають їм відбиватися від конкуренції за місця вздовж річки, щоб відкласти ікру у воду. Оскільки ці жаби еволюціонували, щоб відкладати яйця далеко від води, вони, можливо, втратили потребу у таких великих іклах. (Наукова назва нового виду — Limnonectes phyllofolia ; phyllofolia означає «гніздовий лист».)
«Дивно, що в кожній наступній експедиції на Сулавесі ми все ще відкриваємо нові й різноманітні способи розмноження», — каже Фредерік. «Наші висновки також підкреслюють важливість збереження цих особливих тропічних середовищ існування. Більшість тварин, які живуть у таких місцях, як Сулавесі, є досить унікальними, і знищення середовища проживання є постійно загрозливою проблемою збереження для збереження гіперрізноманіття видів, які ми там знаходимо. Дізнавшись про таких тварин, як ці жаби, які більше ніде на Землі не зустрічаються, ми допомагаємо захистити ці цінні екосистеми».