На підводній горі Девідсон, біля узбережжя Каліфорнії, на морському дні ховається світ чудес. Там, у мерехтливому теплі, яке просочується з вулкана внизу, збираються тисячі «перлинних» восьминогів (Muusoctopus robustus), щоб спаровуватися, гніздуватися та вирощувати свої яйця, щоб вилупитися. Розплідник, відкритий у 2018 році, є найдивовижнішим місцем гніздування восьминогів, яке будь-коли було виявлено.
Тепер, після кількох занурень для моніторингу та спостереження за місцем, команда під керівництвом морського вченого Джеймса Баррі з Науково-дослідного інституту акваріумів Монтерей-Бей (MBARI) з’ясувала привабливість цього особливого місця: тепло від вулкана прискорює розвиток яєць, збільшуючи шанси на виживання.
«Завдяки передовим морським технологіям MBARI та нашому партнерству з іншими місцевими дослідниками ми змогли спостерігати Сад восьминогів надзвичайно детально, що допомогло нам зрозуміти, чому там збирається так багато глибоководних восьминогів», — каже Баррі. «Ці знахідки можуть допомогти нам зрозуміти та захистити інші унікальні глибоководні середовища існування від кліматичних впливів та інших загроз».
Сад восьминогів, як його стали називати, здається, знаходиться в дещо дивному місці для фізіології восьминогів. Він знаходиться на глибині 3200 метрів (10 500 футів) під поверхнею океану, у постійній крижаній темряві батіпелагіалу. Але дослідники нарахували 4707 гніздових самок на площі 2,5 га в центрі ділянки; вони підрахували, що у всьому розпліднику було близько 20 000 восьминогів, самців і самок.
Восьминоги, як і багато морських істот, холоднокровні; середня температура навколишнього середовища в безодні підводної гори Девідсона, близько 1,6 градуса Цельсія (35 Фаренгейтів), уповільнює їхній метаболізм. Очікується, що при такій температурі яйця головоногих молюсків, яких дослідники називають «перлинними восьминогами» завдяки їхньому опалесцентному блиску, вилупляться від п’яти до восьми років.
Протягом трьох років дослідники здійснили 14 занурень за допомогою дистанційно керованого транспортного засобу, детально вивчаючи та документуючи восьминогів. Вони ретельно звернули увагу на відмінні риси, такі як шрами, а також місця, які мами-восьминоги вибрали для кладки та тулилися над своїми яйцями. Слабке мерехтіння води на підводній горі було підказкою про те, чому було обрано це місце. Це відбувається, коли тепліша вода змішується з набагато холоднішою. Це свідчить про раніше невідому гідротермальну систему.
Вони виявили, що гнізда восьминогів, як правило, згруповані в щілинах, і ці щілини є місцями, де тепло просочується з-під морського дна, нагріваючи воду до відносно приємних 11 градусів Цельсія (51 Фаренгейт) або близько того.
Команда виявила, що ця температура є більш сприятливою для метаболізму восьминога та інкубації яєць. Відстежуючи окремих восьминогів, вони виявили, що інкубаційний період для перлинних восьминогів скоротився приблизно до 21 місяця. Тепло прискорило ріст ембріонів і метаболізм матерів.
Незрозуміло, чи є тепло обов’язковим для гніздування восьминогів, але ясно, що воно корисне. Коротший інкубаційний період різко зменшує ймовірність бути з’їденим хижаком, у той час як восьминоги, що інкубують, все ще вразливі та нездатні захищатися чи втекти, що підвищує їхні шанси на виживання в довгостроковій перспективі, кажуть дослідники.
«Глибоке море є одним із найскладніших середовищ на Землі, але тварини винайшли розумні способи справлятися з холодними температурами, постійною темрявою та екстремальним тиском. Дуже тривалі періоди виношування збільшують ймовірність того, що материнські яйця не виживуть», Баррі каже. Джерело