Неправильна робота імунної системи при COVID-19 здатна привести до тривалих наслідків навіть після того, як організм позбудеться вірусу, з’ясували вчені з Єльського університету. Вся справа в аутоантитілах, які замість вірусу атакують сам організм. Дослідження ще не рецензули, автори опублікували його на сервісі препринтів medRxiv .
Тривалі ускладнення після COVID-19 зустрічаються приблизно у 10% хворих у віці від 18 до 49 років, і у кожного п’ятого пацієнта старше 70 років, проте точна причина цього поки що не була встановлена.
Дослідники взяли зразки крові 194 пацієнтів і співробітників лікарень з різним ступенем тяжкості COVID-19 і протестували на наявність аутоантитіл, спрямованих майже на 3000 білків людського організму. Антитіла борються з вірусами, чіпляючись за білки на їх поверхні, але аутоантитіла зв’язуються з білками, які знаходяться на поверхні власних клітин організму, приводячи до різних ускладнень.
Дослідники відзначають, що у пацієнтів з COVID-19 відбулося «різке підвищення активності аутоантитіл» в порівнянні зі здоровими співробітниками лікарні.
У той час як деякі аутоантитіла у деяких пацієнтів, мабуть, були присутні до зараження, інші з’являлися у міру прогресування хвороби.
Більш ніж у 5% госпіталізованих пацієнтів були аутоантитіла, що ослабляють частина імунної системи, яка регулює вироблення інтерферонів — білків, що виділяються клітинами організму у відповідь на вторгнення вірусу. Імунітет цих пацієнтів виявився нездатним контролювати вірусне навантаження, що призвело до більш тяжких симптомів.
У двох найбільш важких випадках у пацієнтів були присутні аутоантитіла, націлені на B-лімфоцити, які при контакті з антигенами трансформуються в клітини, що виробляють антитіла, або в В-клітини пам’яті. У ще одного пацієнта були антитіла, котрі знищували Т-клітини, необхідні для формування набутого імунітету.
Подальші тести показали, що чим більше аутоантитіл було в крові пацієнтів, тим важче протікала хвороба.
У пацієнтів з COVID-19 виявилося більше аутоантитіл, ніж у людей з вовчак — поширеним аутоімунним захворюванням.
«При COVID-19 організм виробляє аутоантитіла, які фактично перешкоджають імунній відповіді організму, — говорить Аарон Ринг, іммунобіолог і старший автор дослідження. — Ми, безумовно, вважаємо, що вони шкідливі для пацієнтів».
Ринг додає, що шкідливий вплив цілком може тривати і після того, як інфекція ослабне, що призводить до ускладнень.
«Оскільки антитіла можуть зберігатися протягом тривалого часу, можливо, вони сприяють розвитку довгострокових ускладнень», — говорить він.
За словами дослідників, справа не в тому, що з’являються якісь певні антитіла, а в тому, що виробляються антитіла різних видів, які атакують різні органи і системи організму, від мозку до шлунково-кишкового тракту. Це припущення вони підтвердили в експериментах на мишах — аутоантитіла зробили тварин більш сприйнятливими до інфекції і підвищили ризик смерті.
«Сукупність різнорідних аутоантитіл може пояснити значну частину варіацій симптомів у пацієнтів», — пишуть автори.
Вчені давно знають, що такі стани, як ревматоїдний артрит, вовчак та розсіяний склероз обумовлені порушенням роботи імунної системи і її атакою на організм. Але про вірусні інфекції та їх здатність викликати аутоімунні реакції відомо менше. В даний час ведеться робота з вивчення того, чи грають роль в тяжкому перебігу хвороби аутоантитіла при зараженні вірусами Ебола і Чікугунья, а також у онкологічних хворих після імунотерапії.
Якщо аутоантитіла, поява яких була спровокована COVID-19, зберігаються в організмі, вони можуть грати роль в тривалих симптомах, зазначає Ринг.
«Симптоми після зникнення інфекції можуть бути викликані аутоантитілами, які залишаються в організмі після того, як він позбавляється від вірусу, — говорить Ринг. — Якщо це так, то можуть бути ефективні імуносупресивні методи лікування, наприклад, ті, які використовуються при ревматологічних захворюваннях».
Денні Олтману, професор іммунобіологіі в Імперському коледжі Лондона, зазначив, що присутність аутоантитіл цілком може пояснити різноманітність симптомів COVID-19 і тривалі нездужання, з якими стикаються деякі пацієнти. Він вважає цілком імовірним, що аутоімунна реакція тут грає важливу роль і в найближчі місяці має намір зайнятися пошуками зв’язку між реакцією імунітету і довгостроковими симптомами COVID-19.