Нещодавно знайдена скам’янілість амфібії, якій понад 160 мільйонів років, встановила новий рекорд для найдавнішого відомого пуголовка. І це справді величезний пуголовок, що сягає майже 16 сантиметрів (або 6 дюймів) у довжину.
Зліпок є єдиним відомим прикладом личинки стародавньої жаби під назвою Notobatrachus degiustoi. Оскільки дорослі особини цього виду були знайдені схожого розміру, можна припустити, що кремезна кумка могла бути близькою до фази метаморфозу.
Це робить малоймовірним, що ця особина страждала від якогось рідкісного захворювання, наприклад, проблем зі щитовидною залозою, через які вона була більшою за своїх братів і сестер. Справедливо припустити, що всі пуголовки цього виду могли вирости до значної довжини до того, як дозріли.
Зі скам’янілостей ми вже знаємо, що жаби існують щонайменше з пізнього Тріасу, приблизно 217-213 мільйонів років тому, але що відбувалося з пуголовками в той давній час, принаймні поки що, залишається лише здогадуватися.
Вчені підозрювали, що ключові характеристики еволюції пуголовків виникли в період швидкої диверсифікації стеблових ануранів — еволюційних предків сучасних жаб і жаб — приблизно на межі Тріасового і Юрського періодів. Але ця оцінка ґрунтувалася на живих жабах і жабах, а не на викопних рештках, оскільки, як зазначають автори дослідження, «викопні пуголовки повністю відсутні у викопних рештках Тріасу і Юрського періоду».
До цього часу, тобто.
До цього відкриття найдавніші відомі пуголовки датувалися приблизно 145 мільйонами років тому, тож ця нова знахідка відсуває залізобетонні докази цього екстремального типу метаморфози ще на 15 мільйонів років назад.
«Ця знахідка має подвійне значення, оскільки вона являє собою найдавнішого з відомих пуголовків і, наскільки нам відомо, першу личинку стеблового анурана», — пишуть автори.
«Його чудове збереження, в тому числі м’яких тканин, свідчить про особливості, пов’язані з фільтраційним механізмом живлення, характерним для пуголовків, що збереглися до наших днів. Примітно, що як пуголовок, так і доросла особина N. degiustoi досягли великих розмірів, що свідчить про гігантизм пуголовків серед стеблових ануранів.»
Скам’янілість пуголовка була знайдена в юрській породі в межах формації Ла Матильда в Аргентині. Ретельно проаналізувавши його, команда дослідників на чолі з еволюційним біологом Маріаною Чулівер з Університету Маймоніда в Аргентині склала карту його тіла з неймовірною деталізацією.
Вони змогли чітко розгледіти голову малюка разом з великою темною крапкою ока, більшу частину тіла, деякі нерви, частину хвоста і навіть передню кінцівку, яка допомагає підтвердити, що метаморфоз був у самому розпалі до того, як пуголовок загинув передчасною смертю.
Цей безпрецедентний знімок доісторичної анатомії пуголовків показав, що кілька ключових особливостей сучасних пуголовків — їхня фільтрувальна система живлення, відома вченим як гіобранхіальний апарат, своєрідний скелетний язик, не кажучи вже про незграбні маленькі ніжки — були нормальною частиною дитинства ануранів протягом щонайменше 161 мільйона років.
«Вишукане збереження нового зразка, включаючи більшу частину гіобранхіального апарату і м’яких тканин, дозволяє нам зробити висновок про спосіб життя і харчові звички пуголовка N. degiustoi», — пишуть Чулівер і його колеги. «Цей висновок суттєво розширює наші знання про походження та ранню еволюцію двофазного життєвого циклу ануранів». Це дослідження було опубліковане в журналі Nature.