Вчені розкрили нові подробиці про кратер Джезеро на Марсі

Команда науковців виявила нові деталі щодо кратера Джезеро на Марсі, використовуючи передові технології ровера Perseverance. Їхні дослідження свідчать про складну вулканічну історію з різноманітними залізовмісними породами, які, ймовірно, формувалися під впливом процесів, схожих на ті, що відбуваються на Землі — таких як фракційна кристалізація та змішування кори.

Ці відкриття не лише поглиблюють наше розуміння геології Червоної планети, а й натякають на умови, що могли колись підтримувати життя. Поки зразки з Марса очікують на повернення на Землю, наступний етап місії обіцяє ще більше революційних відкриттів.

Давні підказки в марсіанських породах

У новому дослідженні, опублікованому в журналі Science Advances, науковці — включаючи доктора Майкла Тайса з Техаського університету A&M — поділилися новими відкриттями про геологію кратера Джезеро, місця посадки ровера Perseverance. Аналіз показав, що дно кратера складається з різноманітних залізовмісних вулканічних порід, що відкриває нам унікальний погляд на давню історію Марса — і потенціал цієї планети до підтримки життя.

Доктор Тейс, геобіолог і спеціаліст з осадових порід, є частиною міжнародної команди, яка використовує дані ровера для дослідження поверхні планети.

«Аналізуючи ці різноманітні вулканічні породи, ми отримали цінну інформацію про процеси, які формували цей регіон Марса», — сказав Тейс. «Це підсилює наше розуміння геологічної історії планети та її потенціалу для підтримки життя».

Розкриття таємниць Марса завдяки неперевершеним технологіям

Perseverance, найсучасніший робот-дослідник NASA, приземлився в кратері Джезеро 18 лютого 2021 року в межах місії Mars 2020 у пошуках слідів давнього мікробного життя. Ровер збирає керни марсіанських порід і реголіту (зруйнованих порід і ґрунту) для можливого майбутнього аналізу на Землі.

Тим часом науковці, як-от Тейс, використовують високотехнологічні інструменти ровера для аналізу хімічного складу порід і виявлення сполук, які могли б бути ознаками минулого життя. Ровер також оснащений високоякісною камерою, що надає детальні зображення текстур і структур порід. Тейс зазначив, що технології набагато досконаліші за попередні марсоходи, що дозволяє отримувати дані безпрецедентного рівня.

«Ми не просто дивимося на фотографії — ми отримуємо хімічні дані, мінералогічний склад і навіть мікроскопічні текстури», — сказав він. «Це як мати мобільну лабораторію на іншій планеті».

Рентгенівський аналіз відкриває нові горизонти

Тейс і його колеги досліджували породи кратера, щоб краще зрозуміти вулканічну та гідрологічну історію Марса. Команда використала Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL) — вдосконалений спектрометр — для аналізу хімічного складу та текстури порід у формації Мааз, ключовій геологічній ділянці кратера Джезеро. Завдяки високій роздільній здатності рентгенів PIXL дозволяє досліджувати склад елементів з безпрецедентною точністю.

Тейс підкреслив, що ця технологія справді змінює підхід до марсіанських досліджень. «Кожен ровер, який коли-небудь відвідував Марс, був технологічним дивом, але це перший раз, коли ми можемо проводити такий високоточний аналіз порід за допомогою рентгенівської флуоресценції. Це повністю змінило наші уявлення про історію порід на Марсі», — зазначив він.

Що розповідають породи

Аналіз виявив два типи вулканічних порід. Перший тип — темного кольору, багатий на залізо та магній, містить мінерали піроксен і плагіоклаз, а також змінений олівін. Другий тип — світліший, класифікується як трахіандезит, має кристали плагіоклазу в багатому на калій основному матеріалі. Ці результати свідчать про складну вулканічну історію з численними лавовими потоками різного складу.

Відлуння земної вулканічної активності на Марсі

Щоб з’ясувати, як утворилися ці породи, науковці провели термодинамічне моделювання — метод, який імітує умови, за яких мінерали кристалізувалися. Результати показали, що такі композиції виникли внаслідок високого ступеня фракційної кристалізації — процесу, при якому мінерали розділяються з магми під час її охолодження. Також були виявлені ознаки того, що лава могла змішуватися з залізовмісними матеріалами марсіанської кори, змінюючи її склад ще більше.

«Такі процеси — фракційна кристалізація і асиміляція кори — відбуваються в активних вулканічних системах на Землі», — сказав Тейс. «Це свідчить про те, що ця частина Марса, можливо, мала тривалу вулканічну активність, яка, своєю чергою, могла забезпечувати постійні джерела сполук, необхідних для життя».

Уявлення про придатність до життя

Це відкриття має ключове значення для розуміння потенційної придатності Марса до життя. Якщо на планеті довгий час існувала вулканічна активність, це могло створити умови, сприятливі для життя, протягом значної частини її ранньої історії.

«Ми обираємо ці породи дуже ретельно, оскільки вони містять підказки про давнє марсіанське середовище», — пояснив Тейс. «Коли ми доставимо їх на Землю і зможемо проаналізувати в лабораторіях, ми зможемо ставити значно глибші запитання про їхню історію та можливі біологічні сліди».

Підготовка до наступного великого кроку

Місія Mars Sample Return — спільний проєкт NASA та Європейського космічного агентства — має на меті доставити зразки на Землю протягом наступного десятиліття. Після цього науковці зможуть застосувати ще більш досконалі лабораторні методики для їх детального аналізу.

Тейс зазначив, що з огляду на вражаючий рівень технологій Perseverance, найцікавіші відкриття ще попереду. «Найзахопливіша частина ще попереду. Це дослідження — лише початок. Ми бачимо речі, яких не очікували, і, гадаю, в наступні кілька років ми зможемо значно глибше зрозуміти геологічну історію Марса», — підсумував він.