Астрономи виявили, що сигнали, інтерпретовані як ознаки світу, що обертається навколо зірки під назвою 40 Eridani A, або HD 26965 – зірки, навколо якої обертається планета Вулкан у науково-фантастичній серії “Зоряний шлях” – були хибними спрацьовуваннями, а не згенерованими орбітальною екзопланетою. після всього. Більш ретельний аналіз показав, що сигнали, ймовірно, походять від самої зірки.
Це четверта стаття, в якій досліджується можливе існування реального Вулкана, і третя, в якій не знайдено жодної екзопланети (одне з досліджень не дало остаточних результатів). Ймовірно, ми можемо безпечно забити цвях у цю особливу труну та рухатися далі.
Однак результати підкреслюють потребу в більш детальному розумінні поведінки зірок, щоб краще ідентифікувати сигнали в майбутньому аналізі даних, оскільки ми наважуємось назустріч новій ері відкриття чужих світів. Про відкриття справжнього Вулкана було оголошено у 2018 році, а новоспечена екзопланета офіційно названа 40 Ерідані A b, або HD 26965 b.
Але навіть першовідкривачі були трохи сумнівні щодо того, чи було виявлення реальним, чи ні. Потенційний сигнал екзопланети було виявлено за допомогою радіальної швидкості, методу, який використовується, коли орбітальний шлях екзопланети не приводить її між нами та зіркою.
Променева швидкість є результатом гравітаційної взаємодії між зіркою і планетою. Екзопланета насправді не обертається навколо зірки; скоріше, два тіла обертаються навколо взаємного центру тяжіння, змушуючи зірку щохвилинно рухатися на місці. Це також відбувається з нашим Сонцем, і ми можемо виявити ці крихітні коливання зірок у далеких зірках як зміни у світлі зірки.
HD 26965 демонструє зміни, дуже схожі на те, що ми очікуємо від змін радіальної швидкості, спричинених екзопланетою на 42-денній орбіті. Але ці зміни могли бути викликані змінами на поверхні зірки, коли вона обертається навколо своєї осі.
Астрономи, які відкрили зірку, не змогли визначити швидкість обертання зірки, щоб виключити цю можливість. Якби швидкість обертання була такою ж, як орбітальний період, це означало б, що сигнал був властивий зірці. Подальші дослідження не виглядали добре. Дослідження 2021 року показало, що сигнал був хибно позитивним. Дослідження 2022 року не дало остаточних результатів. Дослідження 2023 року також виявилося хибним сигналом.
Тепер команда дослідників під керівництвом астронома Ебігейл Берроуз з Дартмутського коледжу використала новий інструмент, який вимірює радіальну швидкість з точністю, недоступною у 2018 році. Ці вимірювання показали, що зміни світла зірки від різних шарів атмосфери зірки були різними. від змін комбінованого сигналу.
Якби зміни були результатом дії екзопланети, сигнал мав би залишатися постійним. Той факт, що це не означає, що коливання зірки є результатом чогось, що відбувається на зірці, наприклад зоряних плям і яскравих плям, а також внутрішньої конвекції в поєднанні з 42-денним періодом обертання зірки.
Те, що може бути сумною новиною для переважно стоїчного містера Спока із «Зоряного шляху », є чудовою новиною для науки. Результат доводить ефективність нових інструментів, які ми маємо, щоб переглядати неоднозначні виявлення та впевнено визначати їх першопричину.
Оскільки ми просуваємося вперед в еру відкриття екзопланет, у якій ми сподіваємося знайти все більше і більше потенційно схожих на Землю світів, здатність виключати помилкові спрацьовування є справді потужним інструментом.