У липні 2020 року китайська місія Tianwen-1 прибула на орбіту навколо Марса, що складається з шести роботизованих елементів: орбітального апарату, посадкового модуля, двох розгортаних камер, дистанційної камери та марсохода Zhurong.
Будучи першою в серії міжпланетних місій Китайського національного космічного управління (CNSA), мета місії — дослідити геологію та внутрішню структуру Марса, охарактеризувати його атмосферу та знайти ознаки наявності води на Марсі.
Як і багато орбітальних апаратів, посадкових апаратів і марсоходів, які зараз досліджують Марс, Tianwen-1 також шукає можливі докази існування життя на Марсі (в минулому та теперішньому).
Протягом майже 1298 днів, протягом яких місія Tianwen-1 досліджувала Марс, її орбітальний апарат отримав незліченну кількість зображень поверхні Марса за допомогою дистанційного зондування. Завдяки групі дослідників з Китайської академії наук (CAS) ці зображення були об’єднані, щоб створити першу глобальну кольорову карту Марса з високою роздільною здатністю з просторовою роздільною здатністю понад 1 км (0,62 милі). Наразі це карта Марса з найвищою роздільною здатністю, і вона може служити глобальною базовою картою, яка колись підтримуватиме місії з екіпажем.
Групу очолили професор Лі Чунлай з Національної астрономічної обсерваторії Китаю (NOAC) і професор Чжан Жунцяо з Центру дослідження Місяця та космічної техніки. До них приєдналися численні колеги з Ключової лабораторії дослідження Місяця та глибокого космосу, Інституту оптики та електроніки, Університету Китайської академії наук та Шанхайського інституту технічної фізики. Стаття з детальним описом їхнього дослідження «Глобальний набір кольорових зображень 76 м на піксель і карта Марса Tianwen-1 » нещодавно з’явилася в журналі Science Bulletin.
Кілька глобальних карт Марса було створено з використанням зображень дистанційного зондування, отриманих приладами на борту шести попередніх місій. До них належать системи візуального зображення зонда Mariner 9, орбітальних апаратів Viking 1 і 2, ширококутної камери Mars Orbiter Camera-Wide Angle (MOC-WA) на борту Mars Global Surveyor (MGS), контекстної камери (CTX) на борту Mars Reconnaissance. Orbiter (MRO),
стереокамера високої роздільної здатності (HRSC) Mars Express (MEX) і система тепловипромінювання (THEMIS) на орбітальному кораблі Mars Odyssey.
Проте всі ці карти мали просторову роздільну здатність, значно меншу за ту, яку команда CAS створила за допомогою зображень, отриманих орбітальним апаратом Tianwen-1. Наприклад, MGS MOC-WA Atlas Mosaic має просторову роздільну здатність 232 метри на піксель (280 ярдів на піксель) у видимому діапазоні, а THEMIS Global Mosaic місії Mars Odyssey пропонує просторову роздільну здатність приблизно 100 м/піксель. (~110 футів/піксель) в інфрачервоному діапазоні. Хоча MRO Global CTX Mosaic of Mars охоплює 99,5% поверхні Марса (88° на північ до 88° на південь) у видимій смузі, вона має просторову роздільну здатність близько 5 м/піксель (5,5 ярдів/піксель).
Також не вистачало глобальних кольорових зображень Марса з просторовою роздільною здатністю сто метрів (110 ярдів) або вище. Що стосується глобальних кольорових зображень, Mars Viking Colorized Global Mosaic v1 і v2 мають просторову роздільну здатність приблизно 925 м/піксель і 232 м/піксель (~1010 і 255 ярдів/піксель) відповідно.
Одночасно інструмент MoRIC отримав 14 757 зображень під час більш ніж 284 обертів, здійснених орбітальним апаратом Tianwen-1, з просторовою роздільною здатністю від 57 до 197 м (62 і 215 ярдів).
За цей же час марсіанський мінералогічний спектрометр Tianwen-1 отримав загалом 325 смуг даних у видимому та ближньому інфрачервоному діапазонах із просторовою роздільною здатністю від 265 до 800 м (290–875 ярдів).
Зібрані зображення також досягли глобального покриття поверхні Марса. Використовуючи ці дані, професор Лі Чуньлай, професор Чжан Жунцяо та їхні колеги обробили дані зображення, які привели до останньої глобальної карти Марса. Команда також оптимізувала вихідні дані вимірювання орбіти за допомогою технології коригування зв’язків. Розглядаючи Марс як єдину коригувальну мережу, команда змогла зменшити відхилення позиції між окремими зображеннями до менше одного пікселя та створити «безшовну» глобальну мозаїку.
Справжні кольори марсіанської поверхні були досягнуті завдяки даним, отриманим за допомогою MMS, тоді як корекція кольорів дозволила забезпечити глобальну однорідність кольорів. Кульмінацією цього стало випуск Tianwen-1 Mars Global Color Orthomosaic 76 m v1, який має просторову роздільну здатність 76 м (83 ярди) і горизонтальну точність 68 м (74 ярди).
Ця карта наразі є глобальною картою Марса з найвищою роздільною здатністю у справжніх кольорах і значно покращує роздільну здатність і автентичність кольорів попередніх карт Марса.
Ця карта може слугувати географічним орієнтиром для інших космічних агентств і партнерських організацій для картографування поверхні Марса з ще більшою роздільною здатністю та деталізаціями. Його також можуть використовувати космічні агентства для вибору місць для майбутніх роботів-дослідників, які продовжать пошук підказок про минуле Марса.