Зірка Барнарда — це невеликий червоний карлик, що знаходиться всього за шість світлових років від Землі. Незважаючи на свою близькість, про неї дізналися лише 1916 року, коли Е.Е. Барнард виявив особливо високу швидкість руху цієї зірки. Вона була помічена на фотографічних пластинах Гарвардської обсерваторії, зроблених наприкінці 1800-х років, але як маленька та слабка зірка не отримала уваги. Але з того часу зірка Барнарда стала одним із найвивченіших червоних карликів.
Зірка Барнарда була однією з перших зірок, у якої було виявлено планети. Вже у 1970-х роках було заявлено про наявність планет-гігантів на орбіті цієї зірки, проте подальші спостереження спростували ці результати. Потім у 2018 році астрономи виміряли радіальний рух зірки, що вказувало на наявність навколо зірки екзопланети масою близько 3 земель. Однак подальші спостереження спростували і це відкриття, вказуючи на те, що радіальні коливання, помічені раніше, викликали спалахи зірки. Останні дослідження підтвердили, що зірка Барнарда не має близько розташованих планет, які могли б мати розміри більше ніж 70% від розмірів Землі і бути потенційно заселеними.
Це робить зірку Барнарда дещо незвичайною, оскільки більшість червоних карликів мають планети. Наприклад, зірка Kepler-42, аналогічна за розміром та віком зірці Барнарда, має як мінімум три екзопланети. Отже, хоча зірка Барнарда перестав бути сильним кандидатом для позаземного життя, недавнє дослідження дозволило провести докладне спостереження цією зіркою у пошуках ознак інопланетного сигналу.
У дослідженні використовувався п’ятисотметровий радіотелескоп FAST. Китайський телескоп має конструкцію антени, подібну до обсерваторії Аресібо, але значно більше за розміром. FAST особливо чутливий до частотних діапазонів, що робить його добрим інструментом для пошуку інопланетного життя.
У ході дослідження зірки Барнарда астроному шукали вузькосмугові випромінювання, які могли б бути помітними, якби інопланетна цивілізація спрямовувала радіосполучення на наш бік. Команда зосередила свої пошуки на сигналах, що походять від гіпотетичної суперземлі Барнарда b і врахувала ефект Доплера, викликаний відносним рухом між нею та Землею.
Як можна очікувати, дослідження не виявило жодних ознак інопланетного сигналу. Але це дослідження було переважно перевіркою можливостей телескопа FAST. Майбутні дослідження, особливо ті, які будуть спрямовані на прилеглі зірки з підтвердженими планетами в населеній зоні, матимуть вищі шанси зареєструвати сигнали. Джерело