Вуглекислий газ, виявлений на супутнику Юпітера Європі, походить із величезного океану під його крижаним панциром, показали дослідження за допомогою даних космічного телескопа Джеймса Вебба в четвер, що потенційно підкріплює надії, що прихована вода може містити життя. Вчені впевнені, що під вкритою льодом поверхнею Європи є величезний океан солоної води, що робить Місяць основним кандидатом на розміщення позаземного життя в нашій Сонячній системі.
Але визначити, чи має цей прихований океан потрібні хімічні елементи для підтримки життя, було важко. Вуглекислий газ — один із ключових будівельних блоків життя — був виявлений на поверхні Європи, але питання про те, чи піднявся він з океану, залишається відкритим.
Прагнучи знайти відповідь, дві групи дослідників під керівництвом США використовували дані спектрометра ближнього інфрачервоного діапазону телескопа Webb для картографування CO 2 на поверхні Європи, опублікувавши свої результати в окремих дослідженнях у журналі Science. Найбільше викидів CO2 було в районі завширшки 1800 кілометрів (1120 миль) під назвою Tara Regio, де багато «хаосу» з нерівними хребтами та тріщинами.
Що саме створює хаос на місцевості, до кінця не зрозуміло, але одна теорія полягає в тому, що тепла вода з океану піднімається вгору, щоб розтопити поверхневий лід, який потім знову замерзає в нові нерівні скелі.
У першому дослідженні використовувалися дані Вебба, щоб з’ясувати, чи міг CO 2 надходити не з океану, а звідкись, наприклад, під час поїздки на метеориті.
Саманта Трамбо, планетолог з Корнельського університету та провідний автор дослідження, повідомила AFP, що вони прийшли до висновку, що вуглець «зрештою походить із надр, ймовірно, із внутрішнього океану». Але дослідники не можуть виключити, що вуглець вийшов із надр планети у вигляді карбонатних мінералів, схожих на камінь, які під впливом радіації могли потім розпатися на CO2.
Кухонна сіль також була виявлена в Тара Реджіо, що робить цю територію значно більш жовтою, ніж решта білих рівнин Європи, урізаних шрамами, і вчені вважають, що вона також могла потрапити з океану.
«Тепер у нас є сіль, у нас є CO2 : ми починаємо трохи більше дізнаватися, як може виглядати внутрішня хімія», — сказав Трамбо.
Дивлячись на ті самі дані Вебба, друге дослідження також показало, що «вуглець надходить із Європи». Дослідники під керівництвом NASA також сподівалися знайти шлейфи води або летючих газів, що вилітають з поверхні Місяця, але не змогли їх помітити. Дві великі космічні місії планують ближче подивитися на Європу та її таємничий океан.
Місячний зонд Юпітера Європейського космічного агентства Juice стартував у квітні, а місія NASA Europa Clipper запланована на жовтень 2024 року. Вчений проекту Juice Олів’є Вітассе привітав два нових дослідження, сказавши, що вони «дуже захоплюючі». Коли Juice двічі пролетить повз Європу в 2032 році, він збере «велику кількість нової інформації», в тому числі про хімію поверхні, сказав він AFP.
Juice також досліджуватиме два інших супутники Юпітера — Ганімед і Каллісто, де було виявлено вуглець.
Вітассе підкреслив, що мета місії Juice, як і Europa Clipper, полягає в тому, щоб з’ясувати, чи є на цих крижаних супутниках належні умови для існування життя – вони не зможуть підтвердити, чи існують прибульці.
І навіть якщо якась майбутня місія виявить життя, очікується, що все, що може жити в таких екстремальних умовах під товщею льоду понад 10 кілометрів, буде крихітним, наприклад, примітивними мікробами. Джерело