Астрофізики Единбурзького університету Майкл Петерсен (Michael Petersen) і Хорхе Пеньяррубія (Jorge Peñarrubia) довели, що наша галактика Чумацький Шлях скручується і деформується під дією гравітаційних сил галактики-супутника Велика Магелланова Хмара (ВМХ). Відкриття спростовує поширену думку про те, що наша галактика щодо статична. Висновки дослідників опубліковані в журналі Nature Astronomy.
За даними дослідників, близько 700 мільйонів років тому, що за космічними мірками відносно нещодавно, наша Галактика увійшла в гравітаційну взаємодію з ВМХ. Використовуючи складну комп’ютерну модель, дослідники з’ясували, що ефект від цього зіткнення відчувається досі. Вчені повідомляють, що гравітаційна сила ореолу темної матерії ВМХ притягує і скручує спіралевидний диск Чумацького Шляху в напрямку сузір’я Пегаса зі швидкістю 32 км/с, або 115 200 км/г.
«Ми показали, що зірки на неймовірно великих відстанях, до 300 тисяч світлових років від нас, зберігають пам’ять про структуру Чумацького Шляху до падіння ВМХ і утворюють фон, на якому ми виміряли швидкість летитючого в космосі галактичного диска, притягуючого гравітаційною силою ВМХ» , — йдеться в прес-релізі дослідження.
Додатковою цікавою деталлю відкриття є той факт, що Чумацький Шлях рухається не до нинішнього розташування ВМХ, а до місця його колишнього перебування. Дослідники пояснюють це дуже швидким віддаленням ВМХ від Чумацького Шляху під впливом потужної гравітаційної сили. Згідно з оцінками вчених, ВМХ віддаляється від нашої Галактики зі швидкістю 370 км/с або 1,3 млн км/год.
На думку астрофізиків, дане відкриття призведе до необхідності створення нового покоління комп’ютерних моделей Чумацького Шляху, які використовуються для опису еволюції нашої Галактики.
Надалі вчені збираються з’ясувати напрямок руху ВМХ в момент її зіткнення з Чумацьким Шляхом. У перспективі ця інформація дозволить створити нову динамічну модель галактик і більш точно розрахувати кількість і розподіл темної матерії в Чумацькому Шляху і ВМХ.