Оскільки інфрачервоний космічний телескоп продовжує своє довготривале дослідження Всесвіту, він створює унікальний ресурс для майбутніх астрономів, щоб робити нові відкриття.
Місія NASA NEOWISE опублікувала свої 10-річні інфрачервоні дані – останнє в унікальному довготривалому (або «часовому домені») дослідженні, яке фіксує, як небесні об’єкти змінюються протягом тривалих періодів. Астрономія в часовій області може допомогти вченим побачити, як віддалені змінні зірки змінюють яскравість, і спостерігати за далекими чорними дірами, які спалахують, коли вони споживають речовину. Але NEOWISE приділяє особливу увагу локальному космічному сусідству нашої планети, виробляючи інфрачервоне дослідження в часовій області, яке використовується для планетології, з особливим акцентом на астероїдах і кометах.
Скорочення від Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE є ключовим компонентом планетарної оборонної стратегії NASA, допомагаючи агентству уточнювати орбіти астероїдів і комет, а також оцінювати їхній розмір. Одним із таких прикладів є потенційно небезпечний астероїд Апофіс, який впритул наблизиться до нашої планети у 2029 році.
Неодноразово спостерігаючи за небом зі свого розташування на низькій навколоземній орбіті, NEOWISE зробив 1,45 мільйона інфрачервоних вимірювань понад 44 000 об’єктів Сонячної системи. Це включає понад 3000 NEO, 215 з яких виявив космічний телескоп. Двадцять п’ять з них є кометами, включаючи знамениту комету NEOWISE.
«Космічний телескоп був робочою конячкою для визначення характеристик ОСЗ, які можуть становити небезпеку для Землі в майбутньому», — сказала Емі Майнзер, головний дослідник NEOWISE в Університеті Арізони та Університеті Каліфорнії в Лос-Анджелесі. «Дані, зібрані NEOWISE для безкоштовного використання науковою спільнотою, принесуть дивіденди поколінням».
Від даних до відкриттів
Місія, керована Лабораторією реактивного руху НАСА, надсилає дані тричі на день до мережі супутникової системи відстеження та передачі даних США (TDRSS), яка потім доставляє їх до IPAC, дослідницького центру астрономічних даних Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, Каліфорнія. IPAC обробляє необроблені дані в повністю відкалібровані зображення, які доступні в Інтернеті. Він також генерує виявлення NEO, надсилаючи їх до Центру малих планет – міжнародно визнаного центру обміну даними для вимірювань положення тіл Сонячної системи. Шукаючи кілька зображень однієї ділянки неба в різний час, вчені фіксують рух окремих астероїдів і комет.
«Наукові продукти, які ми створюємо, ідентифікують конкретні інфрачервоні джерела в небі з точно визначеним положенням і яскравістю, що дозволяє робити відкриття», — сказав Рок Катрі, провідний науковий співробітник NEOWISE Science Data System в IPAC. «Найцікавіше, коли я дивлюся на дані вперше, це знати, що ніхто раніше цього не бачив. Це дає вам унікальну можливість проводити справжні дослідження».
IPAC також вироблятиме інформаційні продукти для NASA NEO Surveyor, який планується запустити не раніше 2027 року. Керований JPL, а Майнцер виступає в якості головного дослідника, космічний оглядовий телескоп нового покоління шукатиме деякі з найважчих для пошуку. навколоземні об’єкти, такі як темні астероїди та комети, які не відбивають видимого світла, але світять яскравіше в інфрачервоному світлі.
Дві місії, один космічний корабель
Космічний корабель NEOWISE був запущений у 2009 році, але як інша місія та з іншою назвою: Wide-field Infrared Survey Explorer або WISE, який мав на меті оглянути все небо. Як інфрачервоний телескоп WISE вивчав далекі галактики, відносно холодні червоні карликові зірки, білі карлики, що вибухають, комети, що виділяють гази, а також ОСЗ.
Інфрачервоному телескопу потрібен кріогенний охолоджувач, щоб тепло космічного корабля не перешкоджало його спостереженням. Після того, як у телескопа WISE закінчився охолоджувач і він більше не міг спостерігати за найхолоднішими об’єктами Всесвіту, NASA перевело космічний корабель у сплячку в 2011 році. Але оскільки телескоп усе ще міг виявляти інфрачервоне світіння комет і астероїдів, коли вони нагріваються Сонцем, Майнзер запропонував перезапустити космічний корабель, щоб стежити за ними. Місія була відновлена в 2014 році та перейменована в NEOWISE, продовживши термін служби космічного корабля, який спочатку планувався працювати менше ніж на рік.
«Наша 14-річна семимісячна місія», — сказав Джозеф Масіеро, заступник головного дослідника NEOWISE та науковий співробітник IPAC. Він почав працювати в JPL як постдокторант, працюючи над WISE лише за два місяці до запуску космічного корабля 14 грудня 2009 року. «Ця маленька місія була зі мною протягом усієї моєї кар’єри – вона продовжувалася, роблячи нові відкриття, допомагаючи нам краще зрозуміти Всесвіт», — додав Масіеро. «І якби не тиранія орбітальної динаміки, я впевнений, що космічний корабель продовжував би працювати протягом багатьох років».
Сонячна активність спричиняє падіння NEOWISE з орбіти, і очікується, що космічний корабель опуститься настільки низько в атмосферу Землі, що згодом стане непридатним для використання.
«NEOWISE прослужив далеко поза межами свого оригінального проекту космічного корабля», — сказав Джозеф Хант, керівник проекту NEOWISE в JPL. «Але оскільки ми не створювали його для виходу на більш високі орбіти, космічний корабель, природно, опуститься настільки низько в атмосферу, що стане непридатним для використання та повністю згорить протягом кількох місяців після виведення з експлуатації. Коли саме, залежить від активності Сонця».