Марс ніколи не переставав дивувати нас на Землі. Цей запорошений сусід має моменти тиші, але він також дає нам підстави підбадьоритися та звернути увагу. Прямо зараз марсохід NASA Curiosity продовжує досліджувати скелясті відслонення та готує свої інструменти до нових відкриттів. Планувальникам марсоходів навіть вдалося провести наукові дослідження на двох зимових цілях під назвами Сноу-Крік і Вінтер-Крік, максимально використавши місце, яке виявилося найкращим для буріння та вивчення зблизька.
Curiosity бачить сезонні зміни
Команда марсохода віддала перевагу дистанційній зйомці утворень як поблизу, так і далеко. ChemCam перевірив кілька точок на пошук підказок щодо складу, а камери були зафіксовані на низці скельних структур, які можуть зберігати таємниці про історію клімату Марса. Причина такої уваги зрозуміла: хмари та пилові бурі допомагають формувати навколишнє середовище планети. Навіть щоденні опитування NASA показують, наскільки динамічним може бути небо зі зміною пір року.
«Ми також бачимо вражаючі хмари пилу, які можуть поширюватися на сотні кілометрів», — прокоментувала доктор Даніела Тірш з Німецького аерокосмічного центру.
Атлас хмар Марса
Вчені склали велику карту, яка показує, як розвиваються марсіанські хмари, з тисячами зображень, об’єднаних у те, що деякі люди називають «Хмарним атласом». Приблизно два десятиліття камери на борту орбітальних кораблів, таких як Mars Express, фіксували тумани та широкі клуби пилу. Тоді фахівці виділили різні форми хмар, багато з яких схожі на наші, але забарвлені розрідженим повітрям Марса.
«Хмари на Марсі такі ж різноманітні й захоплюючі, як і ті, які ми бачимо в небі на Землі», — сказав доктор Тірш, планетарний геолог.
Це справді відкрило очі, особливо унікальні «хмарні вулиці», які нагадують нескінченні коридори в небі.
Висотні кристали, що світяться в сутінках
На Марсі є водно-льодові хмари, які можуть з’являтися на висоті до 60 миль (100 км). Ці світлі вогні можуть виглядати яскраво на світанкових або сутінкових зображеннях, тому що сонце потрапляє на них довго після того, як воно сповзло за горизонт на рівні землі. Дослідники описали їх як сріблясті хмари, термін, запозичений із власних мерехтливих сутінкових шоу Землі. Деякі також містять кристали вуглекислого газу, і вони часто утворюються у надзвичайно холодних частинах верхніх шарів атмосфери.
Чому пил має значення для марсіанських хмар
Окрім спостереження за хмарами, вчені стежать за пиловими бурями, оскільки ці дрібні зерна можуть підніматися високо, затримуватися та впливати на все, від температури землі до орбітальних зображень. Протягом багатьох років орбітальні апарати спостерігали закручені шторми, які покривали величезні території за лічені дні. Деякі місцеві. Деякі можуть поширюватися настільки, щоб покрити цілу півкулю. Якщо пил піднімається в атмосферу в потрібному місці, це може спровокувати зміни погодних умов, які змішуються та розширюються. Під час південної осені та зими на Марсі небо часто наповнюється більшою кількістю частинок, які живлять ті драматичні пилові завіси, які можна побачити з орбіти.
Життя марсіанської хмари
Більшість хмар на Марсі утворюються, коли незначна кількість пари (переважно вуглекислого газу та трохи води) збирається на частинках пилу. Оскільки Марс утримує набагато менше вологи, ніж Земля, кристали льоду виходять досить тонкими. Тим не менш, вони можуть залишити відбиток на енергетичному балансі планети. Водно-льодові хмари можуть скупчуватися навколо вулканів після поривів і висхідних течій. Деякі, як-от добре відомий витягнутий шлейф біля Arsia Mons, розвиваються та розтягуються з дивовижною швидкістю, а потім зникають протягом кількох годин денного світла.
Rover перспектива на туманні горизонти
З землі Curiosity вловлює проблиски хмар, що пливуть над головою. Ці точки огляду пропонують життєво важливу інформацію, яку орбітальні апарати можуть пропустити, як-от швидкість пролітаючих уламків або дрібнішу структуру подій пилу, що обертаються поблизу маршруту марсохода. Незважаючи на те, що поверхня планети тиха порівняно з поверхнею Землі, її погода нагорі зайнята. Пилові дияволи все ще танцюють на дні кратера, а новорічні хмари набирають фарб на сході сонця.
Свіжі ідеї продовжують надходити
Команди місії продовжують керувати спостереженнями за цими високими кристалами льоду та мінливими пиловими бурями. Відображаючи, як хмари формують пори року, дослідники можуть уточнити наше загальне розуміння марсіанської погоди. Згодом ці марсоходи й орбітальні апарати, ймовірно, зберуть більше підказок про взаємодію між циклами водяної пари, пилу та температури. Кожне нове зображення або вимірювання доповнює кращу картину умов, які формували Марс протягом його довгої історії. Прес-реліз вперше опублікувало NASA.