Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) зробив знімок галактики, що сусідить з Чумацьким Шляхом, у приголомшливих деталях. Розташована приблизно за 1,5 мільйона світлових років від Землі, галактика неправильної форми NGC 6822 є найближчим галактичним сусідом Чумацького Шляху, за винятком деяких невеликих галактик-супутників, таких як Велика і Мала Магелланові Хмари, які лежать поблизу нього. орбіта.
Зображення, створене за допомогою камери ближнього інфрачервоного діапазону (NIRCam) і інструменту середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) космічного телескопа Джеймса Вебба, показує, як газ і пил NGC 6822 світяться зеленим і золотим кольорами, хвилюючись через щільне поле зірок. Яскраві галактики різних форм і розмірів також підкреслюють зображення.
Згідно з заявою Європейського космічного агентства (ESA), ця сусідня галактика особливо цікава, оскільки її астрономи називають «бідною на метал», тобто в ній відсутні елементи, важчі за водень і гелій. Для контексту астрономи називають усі елементи, важчі за ті два, які є найлегшими, «металами».
Такий склад робить NGC 6822 чудовим проксі-сервером для вивчення галактик у ранньому Всесвіті, які надто далекі, щоб побачити їх детально. Це тому, що ранні галактики також вважаються мали низький вміст металу. Коли у Всесвіті тільки почали формуватися галактики та зірки, простір був заселений лише воднем, гелієм і невеликою кількістю важчих елементів. Таким чином, перші зірки були так само бідні на метал.
Протягом свого життя перші зірки у нашому Всесвіті створювали важчі елементи у своїх ядрах за допомогою ядерного синтезу водню та гелію. Коли ці зірки вичерпали паливо термоядерного синтезу, вони закінчили своє життя вибухами наднових, які розсіяли важкі елементи по космічній околиці.
Потім ці елементи були інтегровані в міжзоряні хмари газу та пилу, які згодом руйнувалися, створюючи нові зірки. Таким чином, наступне покоління зірок було більш багатим на метал. Той самий процес повторюється з третім поколінням зірок, які ще більше збагачуються металами. Фактично, Сонце є прикладом однієї з цих багатих на метал зірок третього покоління.
Таким чином, галактика з низьким вмістом металу, NGC 6822, дає астрономам можливість спостерігати, як відбувалася еволюція зірок і міжзоряних газопилових хмар у бідних металами середовищах раннього Всесвіту. Інші зірки в Чумацькому Шляху різняться за металічністю, причому найбільш багаті на метал зірки знаходяться в його центральній опуклості, а зірки з більшою кількістю металів розташовані переважно в його диску та спіральних рукавах.
NGC 6822 не є чужою для астрономів. Неправильна галактика є відомим об’єктом інтересу, оскільки вона не відповідає шаблону галактик із чітко визначеними формами. Вона не дуже нагадує спіральну галактику, таку як Чумацький Шлях, або еліптичну галактику.
Вперше виявлений американським астрономом Е. Е. Барнардом у 1884 році, його навіть спочатку помилково ідентифікували як «надзвичайно слабку туманність». Ця плутанина щодо NGC 6822 тривала кілька десятиліть, вибухаючи розбіжностями щодо її розміру та яскравості. Ці розбіжності виникли через те, що астрономи ще не пояснили, як різні об’єкти виглядатимуть у різних телескопів.
Дискусія була вирішена в 1925 році, коли Едвін Хаббл підтвердив існування астрономічних об’єктів за межами Чумацького Шляху. Сам Хаббл визнав важливість NGC 6822 у цьому одкровенні, написавши: «NGC 6822 [був] першим об’єктом, безперечно віднесеним до регіону за межами галактичної системи».
До 2000-х років найбільш остаточною роботою щодо NGC 6822 була стаття 1966 року Сьюзен Кайзер, яка була першою жінкою, яка здобула ступінь доктора філософії. в астрономії з Каліфорнійського технологічного інституту. Тепер JWST спирається на роботу Hubble і Kayser, зміцнюючи наші знання про нашого бідного металом сусіда, дозволяючи нам дивуватися його красі. Джерело