«Нью-Гленн», велична ракета, побудована космічною компанією Джеффа Безоса Blue Origin, має злетіти у свою другу місію в неділю, оскільки конкуренція з боку SpaceX Ілона Маска загострюється.
Ракета довжиною 98 метрів (322 фути) має завдання відправити на Марс подвійний космічний корабель ESCAPADE NASA, щоб вивчити кліматичну історію Червоної планети та прокласти шлях для подальшого дослідження її людиною.
Запуск Blue Origin також слугуватиме ключовим тестом на те, чи зможе компанія досягти відновлення ракет-носіїв, що стане технічним проривом для компанії у разі успіху. Ракета має запуститися в неділю протягом 88-хвилинного вікна запуску, яке розпочнеться о 14:45 (19:45 за Гринвічем).
Якщо затримка відбудеться через погодні умови або технічний збій, перенесення може виявитися складним завданням, враховуючи припинення роботи уряду США. Щоб зменшити перевантаженість повітряного простору, Федеральне управління цивільної авіації обмежує комерційні запуски ракет, починаючи з понеділка.
Перший політ New Glenn у січні був відзначений успіхом, оскільки його корисне навантаження вийшло на орбіту та успішно провело випробування. Але його перший ступінь прискорювача, який мав бути багаторазовим, не закріпився на платформі в Атлантиці під час посадки, а натомість був втрачений під час спуску. Цього разу вона спробує ще раз відновити роботу розгінного ступеня. Поки що це вдалося зробити лише компанії Маска SpaceX.
«Індикатор» прогресу
Конкуруючі космічні компанії мільярдерів Маска та Безоса беруть участь у комерційній космічній гонці, яка нещодавно загострилася, оскільки федеральне космічне агентство США відкрило тендер на свою заплановану місію на Місяць через скарги на те, що SpaceX «відстає».
Джордж Нілд — старший керівник аерокосмічної галузі, чия робота сприяє розвитку комерційної космічної галузі та який у минулому літав з Blue Origin — розповів AFP, що ставки на недільний запуск високі.
За його словами, те, як відбудеться запуск, буде показником «наскільки добре вони справляються та якого прогресу досягли». Якщо все піде за планом, два супутники на борту New Glenn мають досягти марсіанської орбіти у 2027 році.
Другий термін президента США Дональда Трампа в Білому домі спонукав адміністрацію тиснути на NASA, щоб вона пришвидшила процес відправки пілотованої місії на Місяць на тлі боротьби з Китаєм. Мейсон Пек, професор аеронавтики Корнельського університету та колишній головний технолог NASA, заявив, що посилення конкуренції між SpaceX та Blue Origin може «розширити наші можливості щодо запусків».
«Більше запусків означає більше ідей у космосі», – сказав Пек. «Не може бути погано навіть те, що Blue Origin відстає».