Досі вважалося, що мікрочастинки від вугільних електростанцій вбивають лише кілька сотень тисяч людей щорічно. Нове дослідження показало, що все набагато гірше, ніж думали раніше.
Вугілля — основне джерело електроенергії на землі сьогодні, від нього електрики отримують більше, ніж від газу, і набагато більше, ніж з інших видів електроенергетичної сировини. У США вугілля витісняється природним газом, але більшість країн дешевого газу немає. Тому у глобальному масштабі прогнозується подальше зростання використання вугілля. Так, у 2021 році він став лідером зростання в енергетиці, обігнавши темпи зростання поновлюваної енергетики
При цьому ще в 1990 році гарвардські вчені пов’язали найдрібніші частинки в повітрі, які називають PM2.5, з підвищеним ризиком ранньої смерті. У наступних роботах говорилося, що ці частки підвищують ризик розвитку хвороб легень та серця, раку, деменції. Основна небезпека в тому, що, потрапляючи в кровотік, вони спрощують утворення тромбів, значно підвищуючи ймовірність інфарктів та інсультів, у тому числі зі смертю. Усього від мікрочастинок, що виникають при спалюванні викопних палив, гинуть близько восьми мільйонів людей на рік.
Тепер вчені з Університету Джорджа Мейсона та Університету штату Техас (США) з’ясували, що вплив частинок PM2.5, викинутих в атмосферу через діяльність вугільних електростанцій, удвічі небезпечніший для життя, ніж вплив цих речовин від інших джерел. Два місяці викидів від вугільної електростанції неподалік Атланти. У ролику показано, як вітер впливає на поширення забруднення повітря.
PM2.5 — дрібні частинки пилу, золи, сажі, а також сульфатів і нітратів, розміром від 0,001 до 2,5 мікрометра, що знаходяться в повітрі.
Завдяки настільки маленьким розмірам при вдиханні вони потрапляють у легені, але не затримуються біологічними бар’єрами та проходять у кровотік. Вони можуть накопичуватися в організмі та призводити до проблем зі здоров’ям. Наприклад, до легеневих, серцево-судинних та онкологічних захворювань.
Наразі американські дослідники вивчили дані про викиди з 480 вугільних станцій, отримані з 1999 по 2020 рік. Потім вони створили модель рознесення діоксиду сірки (який потім перетворюється на PM2.5) вітром протягом тижня після викиду. Так вдалося розрахувати розмір території, яку забруднює кожна електростанція протягом року. Після цього модель порівняли із медичними записами населення США. Результати опубліковані в журналі Science.
Фахівці виявили, що приблизно 460 тисяч смертей були пов’язані з PM2.5, виділених в результаті спалювання вугілля. Більшість із них відбулося в період з 1999 по 2007 рік, коли рівні забруднюючих речовин від вугільних електростанцій були найвищими. Збільшення середньорічної кількості твердих частинок, отриманих від вугільних станцій, на один мікрограм/кубічний метр корелювало з підвищенням ймовірності передчасного відходу з життя на 1,12%, що у 2,1 раза перевищує ризик впливу PM 2.5, виділених з інших станцій.
За словами авторів, їхнє дослідження вкотре показало, що збільшення використання вугілля завдасть шкоди здоров’ю людини. Вони закликали якнайчастіше звертатися до інших джерел енергії, щоб скоротити негативний вплив вугілля.
Хоча дані нової роботи отримані на матеріалі зі США, з них ясно: вага вугілля в загальносвітових восьми мільйонах щорічних смертей від мікрочастинок значно більша, ніж вважалося раніше. Вочевидь, він вимірюється над сотні тисяч, а мільйонах життів щороку. Це особливо небезпечно з урахуванням того, що кількість вугілля, що спалюється, в найближчій перспективі буде тільки зростати.