Команда китайських інженерів розробила модель магнітоелектричного генератора, здатного ефективно перетворювати енергію крапель, що падають в електрику. Пристрій може бути корисним для районів з підвищеною сезонною вологістю. Розробка вчених теоретично виглядає перспективно, але викликає деякі питання. Зокрема, поки що не зрозуміло, чи можна знайти їй практичне застосування.
Люди використовують енергію води для електрики протягом 150 років. Спочатку намагалися «приручити» річки, навіщо наприкінці ХІХ століття почали будувати гідроелектростанції. З розвитком технологій деякі фахівці переключили увагу на дощ, а саме на енергію його крапель. Отриманою енергією вчені хотіли навчитися «живити» невеликі системи на кшталт світлодіодних ламп та вентиляторів, а також підвищити за її допомогою ефективність сонячних панелей під час похмурої погоди, коли сонячного світла мінімум.
Група китайських інженерів під керівництвом Юнхуэйя Чжана (Yonghui Zhang) з Далянського технологічного університету розробила пристрій, здатний генерувати змінний струм із крапель дощу, що падають. Вчені назвали свою установку супергідрофобним магнітоелектричним генератором (uperhydrophobic magnetoelectric generator, MSMEG) і розповіли про неї у статті, опублікованій у журналі ACS Applied Materials & Interfaces .
По суті, це невелика каструля з неодимовим магнітом та кришкою з водовідштовхувальної магнітної плівки, яка прикріплена до котушки. Коли на плівку потрапляють краплі, плівка на мить деформується, переміщуючи котушку щодо магніту всередині каністри та створюючи крихітний електричний заряд.
Під час дослідів із падінням крапель дощу з висоти 50 сантиметрів MSMEG забезпечив вироблення електричного струму на рівні 13 міліампер і зміг за 200 секунд зарядити невеликий конденсатор, який згодом «живив» світлодіоди та вентилятори. Завдяки гідрофобній поверхні плівки краплі дощу швидко відштовхувалися від неї і падали убік, що дозволяло встановленню працювати навіть під зливою.
Чжан та його колеги налаштовані рішуче: вони вважають, що їхній прилад може бути корисним для невеликих господарств у районах із підвищеною сезонною вологістю. Однак інші фахівці, які не брали участь у новому дослідженні, вважають, що влаштування колег хоч і викликає інтерес, але зовсім непрактичне.
«Люди давно навчилися видобувати енергію з дощу. Це гідроелектростанції. Коли краплі дощу падають у річки, вони можуть дати значно більше енергії, ніж будь-яка установка, на кшталт тієї, що розробили китайські інженери», — пояснив британський фахівець у галузі електронної інженерії Девід Стоун (David Stone).
За його словами, для виробництва енергії в невеликих масштабах сонячні панелі та вітрогенератори виглядають набагато привабливішими в плані ефективності, а сам пристрій команди Чжана навряд чи вийде за стіни лабораторії.