Дев’ять нещодавно відкритих видів м’ясоїдних сухопутних равликів були ідентифіковані у відокремлених лісах Папуа-Нової Гвінеї, відомої своєю різноманітністю видів. Нещодавня дослідницька стаття детально описує ці крихітні істоти, кожне з яких настільки маленьке, що всі дев’ять разом могли б покоїтися на 500 копійок США. Ці равлики пропонують унікальний шанс дослідити групу, яка швидко зникає; У всьому світі молюски становлять більш ніж половина задокументованих випадків вимирання з 1500 року, причому значну кількість становлять наземні равлики з островів Тихого океану.
На острів Нова Гвінея припадає менше 1% площі суші Землі, але він містить приблизно 5% біорізноманіття планети та найбільші незаймані тропічні ліси в Австралазії. Дика природа процвітає на цій великій смузі неосвоєних земель, але старовікові ліси Папуа-Нової Гвінеї також дуже бажані для лісорубів і, ймовірно, у майбутньому стануть полем битви за збереження.
«Ці нові види равликів були виявлені в районах, де все ще є місцева рослинність і все ще добре почуваються, але вони можуть легко опинитися під загрозою зникнення, якщо ситуація зміниться», — сказав Джон Слапчінскі, провідний автор статті та менеджер Музею безхребетних у Флориді. зоологічний збірник.
Складне дослідження та унікальні характеристики равликів
Щоб дістатися до ізольованих лісів Папуа-Нової Гвінеї, дослідникам довелося подорожувати пішки через круті гори, іноді використовуючи повалені дерева, щоб перетнути ущелини глибиною понад 100 футів. У країні небагато доріг, які історично становили проблему для вчених, зацікавлених у дослідженні регіону, але також захищали місцеві рослини та тварин від людського впливу та руйнування середовища існування.
З 2002 по 2012 рік Слапчінскі дев’ять разів відвідував Папуа-Нову Гвінею, кожен раз залишаючись щонайменше на місяць, щоб прочесати ґрунт і опале листя. Зрештою він зібрав понад 19 000 равликів із понад 200 місць.
Лише 31% досліджених ним видів равликів були раніше задокументовані, що свідчить про високе біорізноманіття Папуа-Нової Гвінеї та низький рівень відбору проб. Але равликів також надзвичайно важко знайти через їхні невеликі розміри, вибагливість до місць проживання та обмежене поширення. Майже всі вони обмежені одним островом або горою.
Новоназвані равлики мають щільно згорнуті раковини у формі фрісбі різних відтінків коричневого та коричневого, деякі з привабливими золотими або коричневими смугами, схожими на полум’я. Один із нових видів — Torresiropa paterivolans — отримав назву за схожість із літаючими тарілками (латинською мовою «patera» означає «блюдце», а «volans» — «літаючий»).
Хижа природа та природоохоронний статус
Усі дев’ять видів мають на радулі кинджалоподібні зуби, характерні для хижих равликів. За словами Слапчінського, те, що вони їдять, залишається загадкою, оскільки під спостереженням равлики нічого не їли. Проте форма зубів у поєднанні з тим фактом, що інші види з того ж сімейства — Rhytididae — є хижаками, свідчить про те, що ці нещодавно відкриті равлики дійсно їдять м’ясо.
Слапчінський порівняв це з Гавайськими островами, де місцеві равлики знаходяться під загрозою зникнення. Він працює з командою в Музеї Бішопа в Гонолулу, яка співпрацює з державним і федеральним урядом над програмами розведення в неволі місцевих колоній равликів, у багатьох з яких живуть останні представники свого виду. Вони також пропонують місцевих равликів для огороджених територій, відомих як огорожі, де хижаки були видалені, а місцевий ліс був пересаджений. Це дорогі програми, яких Папуа-Нова Гвінея все ще має шанс уникнути, сказав Слапчінскі, уповільнивши вирубку лісів і запобігши інтродукції немісцевих хижаків, перш ніж це стане більш серйозною проблемою.
Вразливість равликів і важливість збереження
Равлики дуже вразливі до порушень середовища проживання, оскільки вони не можуть легко подорожувати на великі відстані і зазвичай пристосовуються лише до середовища в безпосередній близькості. «Коли ці середовища існування знаходяться під загрозою, равликам часто не щастить, оскільки вони не можуть нікуди піти», — сказав Слапчінскі.
Багато колишніх відкриттів нових видів равликів, особливо на островах Тихого океану, відбулися після того, як було надто пізно їх рятувати. Вчені не знали, що на острові Пасхи, який був повністю вирубаний кілька століть тому, жило багато равликів, поки не досліджували відкладення скам’янілостей. Але види на острові Нова Гвінея все ще можна зберегти, якщо врятувати ліс. Нові назви равликів дають рідкісний погляд на екосистему, яка залишається в основному недоторканою, і, безсумнівно, багато подібних відкриттів ще належить зробити.
«Ми знаємо не все, що там», — сказав Слапчінскі. «Більшість людей можуть не усвідомлювати, наскільки погано відомі більшість безхребетних, хоча від 95 до 99% усіх тварин є безхребетними. Ви можете піти в якесь місце, озирнутися кілька місяців і знайти всілякі речі, які раніше не були описані».
