Ученые из Уорикского университета (Великобритания) составили первую метеорологическую карту планеты, находящейся за пределами нашей Солнечной системы. Согласно этой карте, планета, получившая название HD 189733b, является не самым лучшим выбором для туристических поездок в будущем. Согласно наблюдениям, ветра на этой планете дуют со скоростью как минимум в 20 раз сильнее, чем любые самые сильные ветра на Земле. Скорость ветра здесь нередко в семь раз превышает скорость звука.
Планета HD 189733b обращается вокруг звезды HD 189733, которая находится примерно в 63 световых годах от Земли в созвездии Лисички. Она на тринадцать процентов массивнее Юпитера. Полный оборот вокруг звезды планета совершает за 2,2 земных дня. Средняя температура на поверхности планеты HD 189733b нередко достигает 1200 градусов Цельсия, что позволяет ученым приписать ее к планетам класса «горячий Юпитер». Некоторое время считалось, что HD 189733b является самой близкой к нашей Солнечной системе экзопланетой, поэтому интерес астрономов к ней был весьма высоким. Кроме того, HD 189733b стала первой планетой, находящейся вне Солнечной системы, для которой ученые составили тепловую карту, а также выяснили, что в видимом оптическом спектре она обладает глубоким синим светом (возможно, благодаря содержанию в ее атмосфере силикатных частиц).
Ранее в этом году другая научная группа сообщила о работе над метеорологической схемой экзопланеты Kepler-7b, однако это был лишь мониторинг изменений температур дневного и ночного циклов. Что же касается ученых из Уорикского университета, то они первыми измерили и создали метеорологическую карту планеты вне Солнечной системы. Работа велась с помощью высокоточного спектрографа HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), установленного в обсерватории Ла-Силья (Чили). Используя данные наблюдения, группа исследователей путем математического анализа выяснила, что скорость ветров над поверхностью планеты HD 189733 в дневное и ночное время составляет более 2 километров в секунду (8688 км/ч).
«Скорость ветра на планете HD 189733b была вычислена благодаря использованию высокоточной спектроскопии содержания натрия в ее атмосфере», — говорит Том Лоуден, один из авторов данного исследования.
«Так как одна часть атмосферы планеты HD 189733b то приближается, то отдаляется по отношению к Земле, эффект Доплера изменяет показатель длины волны, что позволяет нам вычислить скорость ветра».
«Поверхность звезды, вокруг которой обращается планета, намного ярче в центре, чем по краям. Когда планета находится напротив звезды, относительное количество света блокируется различными частями ее атмосферных изменений. Впервые мы использовали эту информацию для определения скорости ветра на другой стороне планеты, что позволило нам создать целую метеорологическую карту».
По мнению ученых из Уорикского университета, подобная техника анализа может использоваться для изучения метеорологических условий и у более землеподобных планет.
Вода покрывает более двух третей поверхности Земли, но ее точное происхождение остается загадкой. Ученые до сих пор не поняли, присутствовала ли вода при формировании планеты или же появилась позже, вместе с кометами и метеоритами. Ученые из Гавайского университета в Маноа, используя передовые инструменты ионного микрозондирования, обнаружили, что породы Баффиновой Земли в Канаде содержат доказательства того, что вода Земли была частью нашей планеты с самого начала.
Ионное микрозондирование позволило ученым сосредоточиться на крошечных карманах со стеклом в этих научно важных породах и выявить небольшие количества воды в них. Соотношение дейтерия к водороду в этой воде обеспечило ученых важными ценными подсказками о своем происхождении.
Водород имеет атомную массу один, в то время как дейтерий, изотоп водорода, также известный как «тяжелый водород», имеет атомную массу два. Ученые обнаружили, что вода с разных типов планетарных тел нашей Солнечной системы имеет четкие соотношения водорода и дейтерия.
Группа ученых под руководством космохимика Лидии Халлис из Астробиологического института UH NASA (UHNAI).
«Породы Баффиновой Земли были собраны еще в 1985 году, и у ученых было много времени, чтобы проанализировать их в последующие годы, — говорит Халлис. — В результате их усилий, мы знаем, что они содержат компонент из глубокой мантии Земли. На пути к поверхности, эти скалы никогда не подвергались проникновению осадочной земной коры, и предыдущие исследования показали, что регион их образования оставался нетронутым с момента формирования Земли. По сути, это некоторые из самых примитивных пород, которые мы когда-либо находили на поверхности Земли, и вода, которую они содержат, обеспечивает нас бесценными сведениями о ранней истории Земли и откуда взялась эта вода».
«Мы обнаружили, что эта вода содержала очень мало дейтерия, что наводит на мысль, что ее не заносили на Землю после того, как планета сформировалась и остыла. Вместо этого молекулы воды, скорее всего, были занесены с пылью, которая существовала в диске вокруг нашего Солнца до формирования планет. Со временем эта богатая водой пыль медленно собиралась вместе, чтобы образовать нашу планету. Даже если бы большая часть воды исчезла с поверхности в процессе испарения во время образования, ее осталось достаточно для образования мировой воды».
«Это захватывающее открытие, и несколько лет назад у нас просто не было технологий, чтобы его совершить. Мы планируем провести больше исследований в это области в ближайшем будущем», — заключила Халлис.
Последние 70 лет на Марс мечтали попасть все: инженеры, ученые, простые люди вроде нас с вами. Но их прекрасные планы так и не вышли за пределы чертежей. Но вот, кажется, что-то меняется: NASA нужны астронавты. Идеальные кандидаты должны хотеть отправиться на Марс. Космическое агентство, по всей видимости, действительно собирается на Марс при помощи своей будущей ракеты Space Launch System, для чего набирает астронавтов «в рамках подготовки к поездке агентства на Марс».
Но имейте в виду, когда дело доходит до пилотируемых миссий на Марс, «подготовка» NASA полным ходом длится уже 70 лет.
Эта задержка как минимум отчасти является технической. Поездка на Красную планету сравнима с посещением Антарктиды, только еще более негостеприимной, а ее атмосфера составляет два процента от того, что можно наблюдать на верхушке Эвереста. Не говоря уж о том, что на одну только дорогу уйдет минимум год. Короче, очень и очень грандиозные планы на бумаге обернутся вдесятеро большей авантюрой.
«Это выбор, а не приказ, — говорит Джон Лонгсдон, почетный профессор Института космической политики при Университете Джорджа Вашингтона. — Марс далеко, до него сложно добраться, и стоит это кучу денег».
Однако на протяжении десятилетий инженеры и политики мечтали преодолеть все эти препятствия на пути к Красной планете. Некоторые проекты должны были вдохновлять; другие были направлены на то, чтобы поставить ногу человека на марсианскую поверхность. Но у всех была одна общая черта:
Они. Никогда. Не. Воплотились. В реальность.
Дисней и немцы (1947–1957)
Первый правдоподобный план по Марсу пришел из неожиданного источника: ужасного романа гениального ученого, раньше работавшего на нацистов. После Второй мировой войны немецкий ракетный инженер Вернер фон Браун, который позже проектировал ракеты «Сатурн» для миссии «Аполлон», был по сути захвачен в качестве военного трофея для испытаний ракеты «Фау-2» для армии США.
В попытке оживить свои дни, фон Браун написал «Проект Марс», роман о пилотируемой экспедиции на Марс. «Основной идеей, думаю, было сбежать оттуда, где он был», — говорит Дэвид Портри, архивариус Научного астрогеологического центра. Подробное техническое приложение к роману описывало физически жизнеспособную серию космических аппаратов, путей и даже дат запуска.
Фон Браун планировал миссию на Марс в 1985 году, с десятью 4000-тонными кораблями и 70 членами экипажа. После многомесячного круиза флот должен был высадить десант на марсианские шапки на глайдерах, оснащенный лыжами. Затем астронавты должны были пройти 7500 километров, чтобы построить взлетно-посадочную полосу для остальных судов близ экватора.
Редакторы журнала Collier очень скоро были очарованы идеями фон Брауна и опубликовали серию богато иллюстрированных статей о будущем освоения космоса. В 1957 году фон Браун и бывший коллега по «Фау-2» Эрнст Штюлингер объединились с Уолтом Диснеем для нескольких эпизодов на тему космоса для телевизионного шоу «Диснейленд», в том числе и о людях на Марсе.
Планы фон Брауна — и их неумолимая популяризация — помогли смягчить отношение американской публики к идее космических путешествий. «Они создали поп-культурное понятие того, что это реально», — говорит Лонгсдон.
Первый план NASA: ядерные ракеты (1959–1961)
Спустя каких-то шесть месяцев с начала официального существования NASA, агентство загорелось желанием отправить миссию на Марс. Его первое официальное исследование послужило наброском будущих планов NASA и в значительной степени было заимствовано из «парадигмы фон Брауна», хотя и было намного меньше и задействовало высокоэффективные ядерные термические ракеты, которые использовали реакторы деления для разогрева водорода в плазменном выхлопе.
В 1960-х годах правительство США провело наземные испытания этих ядерных ракет, и с тех пор они остаются популярными среди дизайнеров миссий NASA. Но отправка ядерного оружия в космос казалась тревожной с точки зрения политики: чтобы вывести такую ракету на орбиту, придется запустить в космос огромное количество урана. Поэтому ракеты никогда не покидали поверхность Земли.
Фотографии Марса привлекают зевак (1965)
В 1966 году NASA боролось за право отправить астронавтов к проносящемуся мимо Марсу в 1976 году. План Joint Action Group (JAG) заключался в отправке экипажа из четырех человек к Марсу и обратно без высадки, оснастив их 40-дюймовым телескопом, с помощью которого они могли бы изучить поверхность планеты при приближении.
Однако новые снимки Марса свели всю затею на нет. Облет зонда «Маринер-4» в 1965 году показал, что бесплодная поверхность планеты была усеяна кратерами, а ее атмосфера была гораздо тоньше, чем считалось раньше, уничтожая нашу затею облета Марса на самолете.
Дефициты бюджета, беспорядки в связи с войной во Вьетнаме и ужасный пожар на стартовой площадке «Аполлона-1» подлили масла в огонь. Конгресс отказался финансировать программу JAG, в конечном счете утопив планы на облет к 1968 году. В последующие годы миссия «Аполлон» вытеснила все остальные планы на Марс.
Большой план Базза Олдрина (1985 – настоящее время)
В 1985 году астронавт «Аполлона-11» Базз Олдрин начал работу над сложной цикличной миссией на Марс, которая подразумевает два материнских корабля, вращающихся вокруг Солнца и периодически перехватывающих орбиты Земли и Марса. На пике миссии этот межпланетный автобусный маршрут должен был бы ежегодно перевозить группы астронавтов в постоянные колонии на Марсе и Фобосе, одной из марсианских лун.
Если план кажется безумным, то таким он и является: Олдрин считал, что если люди собираются отправиться на Марс, они пойдут и дальше.
«Что мы извлекли из миссий «Аполлона»? Мы высадили двух людей на день и потом вернули их обратно, — говорит он. — Почему мы думаем, что будет непросто создать надежную и вдохновляющую последовательность миссий на Марс?».
На протяжении многих лет он конкретизировал свой план в многочисленных книгах. В апреле студенты Университета Пердью завершили детальный технический анализ плана Олдрина. Сам же Олдрин недавно открыл исследовательский институт во Флоридском технологическом институте для разработки своей идеи космических автобусов.
Но в обозримом будущем крылья Олдрина подрезаны политикой. У NASA есть более строгий план под названием «Путешествие на Марс», но его детали пока не анонсировались. Очевидно, крупный план потребует долговременных расходов при поддержке нескольких последующих президентов США.
Распад СССР и дорога на Марс (1989–1991)
В двадцатую годовщину лунной высадки «Аполлона-11» президент Джордж Буш объявил о своей инициативе по освоению космического пространства (SEI), мощной переориентировке приоритетов NASA, которая должна была завершиться высадкой на Марсе к 2019 году, в 50-ю годовщину «Аполлона-11».
Вряд ли сам Буш инвестировал в этот план лично, хотя и казался космическим энтузиастом. За несколько месяцев до анонса он, по существу, делегировал космическую политику Белого дома вице-президенту Дэну Куэйлу и советникам Белого дома по космосу, включая главу Национального космического совета Марка Альбрехта.
Но уже с самого начала план был с изъяном: разногласия между NASA и Белым домом совершенно все испортили. «Было невероятное непонимание, — говорит Альбрехт. — NASA должно было получить карт-бланш, но нет».
К тому моменту, когда SEI дошла до Конгресса, ее ценник — в 450 миллиардов консервативных долларов, при виде которого у людей вставали волосы дыбом, — встревожил ключевых членов Конгресса, которые убили инициативу совершенно.
Люди на Марсе — к 1999! (1990 – настоящее время)
После того как план Буша провалился, сторонники Марса начали искать более чистый и простой план. Другими словами, почему бы не отправиться прямо на Марс?
Так и назвали: Mars Direct. Разработанный парой аэрокосмических инженеров, этот план включал продвинутую роботизированную миссию по поддержке жилых помещений экипажа и транспорта с использованием производных марсианской почвы и атмосферы. За ней последовали бы люди, которые должны были бы провести на поверхности Марса порядка 500 дней, а после вернуться домой.
Будучи президентом группы Mars Society, инженер Роберт Зубрин отстаивал свою миссию в течение последних 25 лет, называя единственным препятствием само NASA. Ранняя версия плана подразумевала, что агентство смогло бы поставить людей на Марс к 1999 году, если бы решилось.
Хотя NASA не решило разрабатывать план Зубрина, собственная марсианская миссия агентства многое позаимствовала из подхода Mars Direct. Будущий марсоход NASA Mars 2020 также будет проводить эксперименты по выделению топлива и кислорода из марсианской атмосферы.
Деньги частные, проблемы общие (2010 – настоящее время)
В отсутствие решительных действий NASA, частные организации вроде Mars Foundation Денниса Тито и Planetary Society ввязались в эту борьбу, предложив собственные миссии на Марс — и все с разными результатами.
Некоммерческая организация Mars One, возможно, является самой видной инициативой, подразумевающей отправку десятков энтузиастов Марса в один путь — к колонии на Красной планете к 2030-м годам, но и у нее имеются очевидные проблемы и вопросы.
Многие считают Mars One лохотроном и мошеннической программой. Анализы показывают, что колонисты организации будут голодать, а вопросы финансирования позволяют усомниться в авторитете Mars One.
Путешествие на Марс (2013 – настоящее время)
Те, кто собирается в космонавты, возможно, могут рассчитывать на путешествие к Красной планете.
NASA активно занимается разработкой технологий для полета на Марс, вроде капсулы «Орион» и ракеты Space Launch System. Однако текущее расписание агентства отражает медленное и уверенное испытание оборудования — но никаких планов на Марс. План, по которому астронавты отправятся на Марс, до сих пор не обнародован официально.
Остается открытым вопрос, смогут ли длительный проект по освоению Марса поддерживать политики и финансирование США, даже если отдать его на реализацию международным партнерам или частным подрядчикам вроде SpaceX.
«Когда Кеннеди сказал «летим на Луну», он знал, что это станет возможно к 1967 году — и он ожидал, что будет президентом на тот момент, — говорит Лонгсдон. — Но в случае с пяти-шестилетней миссией Марса одной президентской администрации будет недостаточно».
Впрочем, это не мешает астронавтам мечтать о большем. В конце концов, космос осилит летящий.
Недавно обнаруженный объект может установить новый рекорд как самая удаленная карликовая планета в Солнечной системе. Этот объект, названный V774104, пролегает в пятнадцати миллиардах километров от Солнца, в два-три раза дальше, чем Плутон. V774104 чуть меньше половины Плутона и подобно этой планете может приближаться или удаляться от Солнца по мере движения на орбите, но эти детали еще предстоит уточнить.
«По сути, это все, что мы о ней знаем. Мы даже орбиты ее не знаем, поскольку нашли ее две недели назад», — рассказал Скотт Шеппард из Научного института Карнеги, один из открывателей нового объекта. Открытие является частью более крупной охоты на объекты в этом холодном, темном регионе за орбитой Плутона, где ученые надеются найти сведения о ранней Солнечной системе.
Шеппард объявил об открытии на годовом собрании Американского астрономического общества 10 ноября. В интервью Space.com он сообщил, что V774104, безусловно, является одним из самых удаленных объектов, когда-либо наблюдаемых, хотя необходимы более точные данные, чтобы присудить планете титул самой далекой карликовой планеты.
В своих поисках Шеппард работал с Чедвиком Трухильо из Обсерватории Джемини на Гавайях и Дэйвом Толеном из Гавайского университета.
«Мы проводим самое широкое и глубокое исследование объектов внешней Солнечной системы в истории, — рассказал Шеппард. — Мы используем 8-метровый телескоп Субару на Гавайях. Просто ищем вещи за пределами пояса Койпера, за орбитой Плутона».
Объекты внешней Солнечной системы тусклые и редкие, говорит Шеппард. Чтобы найти их, исследователи обратились к телескопу Субару, который собирает большое количество света за короткое время и может сканировать большие участки неба довольно быстро, что, по мнению Шеппарда, является ключевой комбинацией в поиске этих скрытых драгоценностей.
Есть ли жизнь за Нептуном
За орбитой Нептуна есть группа холодных, ледяных тел (включая Плутон) под названием пояс Койпера. Плутон находится в 8 миллиардах километрах от Солнца, но говоря о Солнечной системе обычно используют «астрономические единицы» (1 а. е. = дистанции от Земли до Солнца, порядка 150 миллионов километров). Нептун в среднем находится в 30,1 а. е. от Солнца; Плутон вращается между 29 и 49 а. е.
Если измерения V774104 верны, в настоящее время объект находится в 103 а. е. от Солнца, что помещает его в области облака Оорта. Облако Оорта — это предположительная сфера ледяных твердых объектов, которая оборачивает Солнечную систему.
Карликовая планета Эрис вращается вокруг Солнца во внутреннем облаке Оорта на дистанции от 37 до 97 а. е. Карликовая планета Седна, открытая в 2003 году, имеет невероятно эксцентричную орбиту, а значит может быть где угодно между 76 и 940 а. е. от Солнца. В прошлом году Шеппард и Трухильо открыли объект, подобный Седне, 2012 VP113, орбита которого пролегает между 80 и 452 а. е. от Солнца.
(Астрономы также знают о длиннопериодичных кометах, которые родом из внешнего облака Оорта, то есть достигают дистанций от 5000 до 100 000 а. е. от Солнца, говорит Шеппард. Эти длиннопериодичные кометы считаются «самыми далекими объектами Солнечной системой», хотя и не проводят всю свою жизнь во внешних регионах. Ни одна из этих длиннопериодичных комет и близко не подходит на роль карликовой планеты или малой планеты).
Спокойная орбита
Седна и VP113 находятся достаточно далеко от внутренней Солнечной системы (ближайшего соседства Земли), чтобы не зависеть от гравитации восьми планет системы, по мнению Шеппарда.
«Седна и VP113 являются единственными объектами, которые полностью отделены от гигантского региона планет, — говорит Шеппард. — И все же они имеют весьма вытянутые орбиты, поэтому мы находим их весьма интересными. Что касается их орбит, насколько мы знаем Солнечную систему, их вообще не должно ничто беспокоить. Они вообще не должны были сформироваться на этих орбитах. Что-то их побеспокоило».
Поэтому Шеппард и Трухильо занимаются дальней Солнечной системой. Они ищут объекты, которые были нетронутыми с первых дней Солнечной системы, а значит, ведут себя так же, как вели после формирования системы 4,6 миллиарда лет назад. Шеппард говорит, что ведущая теория о формировании Солнечной системы подразумеват, что Солнце было рождено «в очень плотной звездной среде, когда горстка звезд появилась рядом с ним». Гравитационная тяга этих звезд могла привести к возмущению таких объектов, как Седна.
Опять же, возможно, за пределами орбиты Плутона есть массивный и пока неизвестный объект, который несет ответственность за гравитационное возмущение объектов внутреннего облака Оорта.
«Некоторые из объектов внутреннего облака Оорта могут посоперничать в размерах с Марсом или даже с Землей, — говорил Шеппард. — Это потому, что многие из объектов внутреннего облака Оорта так далеки, что даже самые крупные будут настолько тусклыми, что их нельзя будет обнаружить с учетом современных технологий».
Ответ можно будет найти в процессе изучения объектов этого внешнего региона.
«Мы хотим найти россыпь таких объектов, как VP113, который мы обнаружили в прошлом году, — говорит Шеппард. — Есть несколько разных теорий о том, как эти удаленные объекты могли прийти к своим эксцентричным орбитам. Все эти различные теории предсказывают различное орбитальное распределение и население. Если мы найдем 10 таких объектов или около того, мы можем начать определять, какие теории формирования таких объектов корректны».
Ученые-астрономы не так давно обнаружили одну из очередных экзопланет, планет, вращающихся вокруг звезд, находящихся на большом или не очень большом удалении от Солнечной системы. В этом факте не было бы ничего примечательного, не будь эта планета, GJ 1132b, практически точной копией одной из планет нашей системы — Венеры. Эта горячая планета, размер которой чуть превышает размер Земли, имеет достаточно толстую атмосферу и она находится достаточно близко к Земле, что позволяет ученым изучить ее методом прямых наблюдений.
Планета GJ 1132b находится на удалении 39 световых лет от Земли, что по космическим масштабам является «ближайшими окрестностями». Эта планета была обнаружена группой астрономов из Массачусетского технологического института, возглавляемой профессором Зэчори Берта-Томпсоном (Zachory Berta-Thompson), в мае этого года. Затем, используя возможности некоторых телескопов, расположенных в Чили, ученые провели достаточно детальные исследования планеты GJ 1132b.
Планета слишком горяча для существования на ней традиционных форм жизни, те не менее, она более холодна, нежели другие подобные планеты, находящиеся на столь близком расстоянии по отношению к своей звезде. Диаметр планеты составляет 14 800 километров, а ее масса на 60 процентов больше массы Земли. «Но наиболее удивительным является то, что этой планете за миллиарды лет ее существования удалось не растерять свою толстую и плотную атмосферу» — рассказывает Берта-Томпсон.
Центральная звезда системы носит название GJ 1132, она относится к классу красных карликов и ее размер в пять раз меньше размера нашего Солнца. Планета GJ 1132b обращается вокруг звезды каждые 1.6 суток, а от звезды ее отделяет расстояние приблизительно в 2.25 миллиона километров.
Столь интересный объект, как планета GJ 1132b, будет изучен астрономами в ближайшее время с особой тщательностью при помощи космического телескопа Hubble, Spitzer Space Telescope и James Webb Space Telescope, который будет запущен в космос в 2018 году. Изучению планеты благоприятствуют относительно малое расстояние, разделяющее систему GJ 1132 и Солнечную систему, и небольшой размер звезды GJ 1132, которая не излучает большого количества света, мешающего наблюдениям и снижающего точность производимых измерений.
Все вышесказанное, со слов профессором Зэчори Берт-Томпсона, «делает планету GJ 1132b одной из самых важных для ученых планет, найденных за пределами Солнечной системы», изучение которой поможет ученым лучше понять все процессы, которые происходят в нашей Солнечной системе и в других далеких звездных системах.
Ученые-астрономы НАСА, произведя анализ всех имеющихся на данный момент данных, выяснили, что один из двух спутников Марса, Фобос, находится на пути к его медленному и полному разрушению. Первыми проявлениями процесса структурного разрушения являются длинные углубления, своего рода трещины, возникающие в результате периодического воздействия сил притяжения Красной Планеты и ее спутника. Фобос находится на расстоянии 6 тысяч километров от поверхности Марса, и он является самым близким к своей планете спутником во всей Солнечной системе.
Кроме всего прочего Фобос сближается с Марсом со скоростью 2 метров в 100 лет. С такими темпами «смерть» Фобоса произойдет в сроках планетарных масштабов, это произойдет еще через 30-50 миллионов лет.
Фобос, который является самым большим спутником Марса, имеет вытянутую форму. Его массы недостаточно для того, чтобы создать на поверхности ощутимую силу тяжести. Тем не менее, сил гравитации Фобоса, которые взаимодействуют с силами гравитации Марса, достаточно для начала медленного разрушения этого космического тела. Первыми признаками этого разрушения являются продольные углубления, которые достаточно хорошо видны на приведенном снимке. Как правило, такие углубления имеют глубину около 30 метров, ширину в 100-200 метров и длину около 20 километров.
Изначально считалось, что эти разломы или трещины являются результатами воздействия от ударов крупных метеоритов. Но результаты моделирования, проведенного недавно учеными НАСА, указывают на то, что эти разломы являются трещинами, вызванными растяжением Фобоса под воздействием гравитации Марса. Эти силы родственны силам, возникающим в результате взаимодействия гравитации Земли и Луны, в результате чего мы наблюдаем приливы и отливы, и которые производят течения в земных океанах.
Первая теория о происхождении разломов на Фобосе была выдвинута на основании снимков, сделанных космическим аппаратом Viking в 1970-х годах. Тогда астрономы полагали, что Фобос является твердым каменным космическим телом, которое способно выдержать без разрушений воздействие сил гравитации Марса. С тех пор мнение ученых изменилось кардинальным образом, теперь они полагают, что Фобос состоит щебня, более крупных камней и глыб, «обернутых» слоем спрессованного порошкообразного реголита, толщина которого составляет порядка 100 метров.
Такое строение Фобоса придает ему некоторую эластичность, позволяя изменять форму под воздействием внешних сил. Это служит объяснением тому факту, что некоторые из разломов образовались гораздо позже других и выглядят достаточно «свежими». Тем не менее, такая эластичность, в конце концов, приведет к разрушению Фобоса, когда он приблизится к Марсу достаточно близко, под воздействием гравитации он превратится почти в «плоский блин» и развалится на части.
Следует отметить, что Фобос является не единственным спутником в Солнечной системе, который ощущает «на собственной шкуре» разрушительное воздействие своей планеты-патрона. Тритон, спутник Нептуна, так же движется по спирали, сближаясь с планетой, и его ожидает такая же печальная участь, как и Фобос.
